Маленькая хозяйка большой таверны

Но больше фору своему двоюродному брату давать он не намерен – будет сражаться за мое внимание, как лев, не зря же на флагах Брабуса был изображен этот оскаленный зверь.

И мы отправились с Амиром танцевать.

По дороге он неожиданно сообщил, что если я захочу подавать в своей таверне кофе или какао, то – он для меня разузнал! – для этого мне сперва придется получить разрешение в Ратуше и приобрести соответствующую лицензию, так как эти зерна и напитки из них включены в реестр облагаемых особым налогом товаров.

Почему включены и облагаются дополнительным налогом? Потому что обладают тонизирующим действием, а за все развлечения, как известно, в Виллерене нужно платить.

Именно поэтому в столице Арвейна пока еще не продается ни шоколад, ни кофе, хотя в его родной стране кофейни на каждом шагу. Правда, размера налога и стоимости лицензии Амир не знал, понадеявшись, что это не будет слишком дорого.

После его слов у меня порядком испортилось настроение – даже если я когда-нибудь заполучу кофе, меня ждали новые траты. На то, что лицензия обойдется дешево, – нет, на такое в Виллерене не стоило даже и рассчитывать!

Впрочем, танец ненадолго меня отвлек. Тело Лорейн прекрасно помнило все движения, и я ни разу ничего не перепутала и не отдавила ноги своему кавалеру. Вместо этого, кружась и меняя фигуры, наслаждалась музыкой.

Наконец, Амир уступил место своему кузену, и я в который раз удивилась тому, насколько они похожи – у них даже бороды подстрижены одинаково, одежду они носили одного цвета и покроя и говорили с похожим акцентом.

Впрочем, к этому времени я уже научилась их различать.

Амир казался мне немного старше и умудреннее жизнью. Вдовец, вспомнила я. Его кузен все еще был полон юношеского энтузиазма и всячески попытался меня обворожить.

Но им не удалось – ни одному, ни второму. Никто из Брамани так и не затронул моего сердца, хотя ухаживали они со светской галантностью – это я почерпнула из воспоминаний Лорейн.

С моей стороны их ждало лишь дружеское отношение.

Я танцевала то с одним, то с другим, вежливо улыбаясь тем, с кем мы пересекались на приеме, – подходили поздороваться либо поговорить. Но если иностранцы отнеслись ко мне вполне любезно, а многие даже с заметным энтузиазмом, то со своими сородичами все оказалось совсем не так просто.

Арвейнцы быстро меня раскусили – кто-то вспомнил, кто я такая, и эта информация разбежалась по залам Торговой Гильдии со скоростью лесного пожара. Уже очень скоро за моей спиной принимались шептаться, где бы я ни появлялась.

Но стоило мне повернуться, как разговоры тут же стихали, и люди надевали на себя маски любезного, даже презрительного безразличия.

Правда, далеко не все.