Магия горит

Пальцы стали когтями, а сами руки – огромными: такими он мог бы обхватить мою голову и раздавить, как яйцо. Получеловек-полузверь, воплощенный кошмар. Перевертыш в боевой ипостаси.

Не помню, как доставала «Погибель», но она оказалась у меня в руке.

– С ними ничего не случится, – заверила дева безжизненным голосом.

Красная волна обступила Дерека. Он поднял обезображенную голову, хватая клыками воздух, и издал долгий жуткий вой: скорбное рыдание, песнь охоты, погони и горячей крови на языке. Мое сердце затрепетало, и я крепче сжала саблю.

– Причините ему вред – сдохнете.

И никакая гребаная старуха меня не остановит.

– Он останется цел, – пообещала дева.

Волна захлестнула купол, заперший парня, и взмыла к потолку столбом струящейся жидкости.

Уму непостижимо! Спустя секунду в такой же колонне оказался и упырь.

– Они не видят нас и не слышат, – объяснила дева.

– Пес… – она беспокойно пошевелилась в складках своего одеяния.

– Принеси нам его кровь, – велела старуха.

– И на все свои вопросы… – добавила мать.

– Получишь ответ! – закончила юная ведьма.

Колдовской хор! Миленько.

– Зачем вам его кровь?

– Не важно, – ухмыльнулась бабка.

– Тогда останешься с пустыми руками!

– Спасибо за встречу. Отпустите моих помощников, и я пойду.

– Какая тебе разница? – спросила мать.

– Не собираюсь отдавать кровь, насыщенную настолько сильной магией, пока не пойму, зачем она вам.

С помощью такого средства можно наслать проклятие на Брана или даже поразить чумой целый город. Я знала – врать они не станут. В современном мире магии и технологий репутация означала буквально все.

– Это твое последнее слово? – уточнила мать.

Даже ради Джули или Джессики я не могла так поступить – это было бы неправильно. Цель не всегда оправдывает средства.

– Тогда проваливай! – рявкнула старуха.

– Погоди… – остановил меня голос девы, пронизанный волшебством.

Я посмотрела на нее.

– Нет! – карга свирепо воззрилась на товарку.

– Да, – прошептала та. – Другого пути нет.

Она встала и – прямо как скальп – «сняла» с черепа свои волосы. Голова ее теперь оказалась совершенно лысой. Складки платья скользнули вниз. Дева осталась нагая, в одних лишь трусиках. Усилие далось ей так тяжело, что ведьма чуть не упала. На ее ребрах можно было сыграть, как на ксилофоне. Грудь и вовсе отсутствовала.

Торчащие колени были чрезмерно большими и непропорциональными для тонких, как спички, ног. По левому бедру ужасающим наростом тянулась гряда уродливых шишек.

Ведьма вздернула подбородок, от нее струились волны магии. Голос девы наполнил купол, овладел моими ушами, пронзил разум.

– Мы – пифии. Мы служим ковенам. Они полагаются на нашу силу, мудрость и предсказания. Мы сохраняем мир, защищаем их.