Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Мимо огромного, как тренировочное поле, катка со сверкающим льдом, на котором катались и взрослые, и дети. Мимо уличных музыкантов, мимо приехавших из других стран людей и не-людей, что с таким же восторгом, как и мы, осматривались вокруг, молодых курсантов в форме, который смотрели на нас с улыбками, махали и зазывали к себе. Мимо храма Высшего божественного круга — главного в стране, который сиял золотом.

А потом мы оказались на площади Роз и Мечей, и людей на ней было столько, сколько я никогда в жизни вместе не видела. Может быть, из Белого дворца, что венчает площадь, сам император выйдет? Или тут начнут бесплатную выпивку раздавать? До Ночи свершения еще несколько дней? Почему же тут столько народа?"

"— Что здесь происходит? — громко, чтобы девчонки слышали, прокричала я. Глаза мои засверкали любопытством. Хотелось влиться в эту праздничную толпу, почувствовать ее дух.

— Сегодня выступает Алтея! — вспомнила Элла. — Я слышала, как в группе обсуждали это.

— Алтея? Пророчица?! — воскликнула Дэйрил. — Светлые духи, она же даст традиционные предсказания на следующий год! Давайте послушаем! Умоляю! Чуть-чуть! Ну пожалуйста!

— Я не верю во все это, — нахмурилась Элла. Ну вот, вечная борьба менталистов с предсказателями в действии. Хотя и те, и другие учатся на одном факультете — факультете ментальности и предсказательной магии — они терпеть друг друга не могут.

Менталисты читают настоящее и прошлое. Предсказатели — будущее. Обе стороны враждуют, как враждуют и их богини Нижнего божественного круга: Шиану и Виерра. Первая покровительствует ясновидению и интуиции, вторая — силе духа и рассудка.

— Ну пожалуйста-пожалуйста, — сложила ладони у груди Дэйрил. Глаза у нее сделались жалобные-жалобные, как у котенка.

— Я тоже хочу! Давайте послушаем немного! — оживилась я. Алтея была одной из самых известных пророчиц страны — говорили, что на прием к ней попасть могут только самые богатые, поскольку один час личного приема стоил бешенных денег — больше двадцати тысяч крон! И даже несмотря на это, пробиться к ней было сложно — записывались за несколько месяцев, а то и за год…

— Бесхвостый эйх с вами, идемте, — махнула рукой Элла, поняв, что не сможет нас переубедить. — Только не долго, не то замерзнем. И не пойдем в самую гущу, там и задавить могут…

Мы остались на площади Роз и Мечей, правда, встали с самого краю. Однако народ, знавший, что вот-вот начнет выступать известная пророчица, напирал все больше и больше, и мы и глазом моргнуть не успели, как позади нас образовалась целая толпа. Желающих послушать Алтею было много.

Долго ждать не пришлось. Известная пророчица появилась на площади в сопровождении охраны, закутанная с головы до пят в длинную накидку небесно-голубого цвета.