Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Действие артефакта закончилось.

— Думала, только среди людей козлы есть. Но нет, они и среди духов бывают! — гневно ударила по столу кулаком Дэйрил. — Посмотрите только, какой попался, а!

— А я говорила, что не стоит тратить на них силы, время и деньги, — зевнула Элли, на которую слова духа не произвели впечатления."

"До бала было еще далеко, и мы, чтобы скрасить время, решили вызвать духа-оракула. Сильные маги, специализирующиеся на потустороннем мире, могли вызывать таких духов в любое время, а остальные — ближе к Ночи Зимнего свершения или в другие важные праздники, когда потоки магии, пронзающие мир, усиливались. Сделать это можно было с помощью артефактов «Ловушка духа», которым народ массово закупался и развлекался. А потому духи, которых призывали, были злы — а кто будет добр, если их целый день начнут дергать и требовать предсказания? Поэтому часто несли полную ересь или пытались оскорбить. В идиота я влюблюсь, как же! Ха! Эштан вот очень умный.

Мы поболтали немного, обсудили глупого духа, который нам попался, и завздыхали. Вообще призывать оракулов мы должны были в большой компании с девчонками-соседками, но теперь меня сторонились из-за черной метки. И Дэйрил с Элли — тоже. За компанию. Из-за этого и ощущение праздника пропало. Но я, как могла, держалась. Ради девчонок. Они ведь страдают из-за меня. Да, Ева отменила Черную метку, но меня по-прежнему опасались. Было ли мне обидно? Безумно. Но я была рада, что подруги рядом. И очень им благодарна.

— А давайте попросим новогодних духов об исполнении желаний? — сказала я заговорщицки.

— Давайте! — тотчас загорелась Дэйрил.

— У нас на востоке есть новогодние ритуалы, которые пришли от друидских шаманов, — сказала Элли. — Хотите, проведем? Говорят, эти ритуалы помогают исполнить желания — в них сокрыта большая сила. Не то, чтобы я в это верю, но в нашей провинции это все делают перед Ночью зимнего свершения. Местная традиция.

Я тоже не была против — только за.

Сначала мы написали свои желания на листиках. Подготовили вещи — дары новогодним духам. Я — перчатки, Элли — серебряную подвеску, Элли — книгу. Духи не привыкли делать что-то просто так, как и боги.

Переговариваясь, мы погасили свет, сели на пол, перед старым котелком, в котором Дэйрил раньше варила зелья. Еще не было и пяти часов, но солнце уже почти село, а потому комнату наполнил вечерний бархатный сумрак. Нами овладело предвкушение. Что же это за ритуал такой? Исполнятся ли наши желания? Отчего-то стало волнительно.

Элли собрала наши записки, бросила их в котелок, посыпала их какими-то травками, что нашла у Дэйрил в шкафу, пошептала что-то на друидском и попросила:

— Белль, дай огня.

Я кивнула, и с моих пальцев сорвалось пламя.