Под маской, или Страшилка в академии магии

— Эта дверь ведет в кладовую, а та в кухонные помещения, откуда вы без труда выйдете на задний двор, — притворно проворчала женщина.

Я подумала, что в ресторации у Берты это не единственная потайная дверь, судя по всему, у нее была очень интересная жизнь.

— Ничего себе! — воскликнул обалдевший Бром. — Бабуль, а у тебя еще такие есть?

— Не твое дело, оболтус! — и получил дежурный подзатыльник. — Только выходите по одному или по двое. Нечего толпой наводить людей и нелюдей на ненужные мысли.

— Конечно! Спасибо большое! — я в благодарность обняла старую орчанку.

— Да чего уж там, — улыбнулась она. — Кстати, тебя в кухне уже Грег поджидает. Хочет проводить до академии.

— И чего этот хлыщ с нашим Золотком постоянно рядом трется?! Мы и сами Алю проводить можем! — насупился Гурим, который все это время помалкивал.

— Ему все равно по дороге, а вас уже давно дома ждут, — улыбнулась я другу.

— По дороге ему… — пробурчал себе под нос парень и, прихватив зимние вещи, первым вышел в открытую дверь.

По традиции, я задержалась в комнате, чтобы без лишних глаз переодеться и привести себя в порядок. Мы еще немного поболтали с Бертой, и она ушла.

Выбравшись в кухню, я увидела, что Грег допивает чай с пирожным. Мне, одетой в зимнее пальто и шапку, было жарко стоять и ждать, когда он дожует, а потому я махнула ему рукой:

— Доедай! Я подожду тебя на улице.

Выйдя на задний двор, вдохнула полной грудью морозный воздух и улыбнулась. Как же на улице хорошо! Тихая зимняя ночь сверкала над головой огнями звезд, щеки щипал приятный морозец, а пространство вокруг поблескивало нетронутым покрывалом свежего снега.

Внезапно совсем рядом раздалось какое-то шуршание и еле слышное:

— Это точно она!

А потом прямо из-за стопки каких-то ящиков, что стояли прислоненными к дому, вышли две темные фигуры. Невольно сделав несколько шагов назад, я уперлась спиной в закрытую дверь.

— Девушка, не бойтесь! — тут же раздался знакомый голос.

— Родерик? — не поверила я своим ушам.

Фигуры подошли ближе, и в свете окон я и правда узнала Родерика и… Криса."

"— Аля? — неподдельно удивился Крис. — Что ты тут делаешь?

— Так это… — растерялась я. — Работаю!

— Кем?

— Посуду мою! — ответила с вызовом.

— Зачем?

— Чтобы деньги заработать, — уставилась я на него, как на идиота. — А зачем еще мне это делать?

— Зачем? — снова повторил он, как-то по-новому меня оглядывая.

— За шкафом! — не выдержала я. — Я тебе уже ответила!

— Нет, я имею в виду, зачем тебе зарабатывать таким образом? Твоя семья бедна?

Отчего-то вспомнилась мама, которую я уже не видела больше полугода, и еще бог знает когда увижу, ее заботу и желание дать мне самое лучшее.