Магические узы

– Что случилось между вами с Ратмиром, пока я спал? Вы оба явно что-то недоговариваете, но воздух прямо пахнет напряжением…

– Напряжением пахнуть не может, – густо краснея и отказываясь от любых поползновений в сторону Ветрова-старшего, перебила я. – Между нами не произошло ровным счетом ничего примечательного.

Просто мы едва не переспали.

– Птаха, это то, что я сейчас подумал? – вкрадчиво уточнил Стриж.

– Вот уж не знаю, что ты подумал, – огрызнулась я. – Ничего не было. Да вообще, с каких пор ты мне в папаши записался? Даже если бы что-то и было…

– …это касается только нас с Ведой, – раздался из дверей голос Ратмира.

Мы с приятелем испуганно вскинулись, точно застуканные за курением подростки. Ветров-старший стоял, привалившись плечом к косяку, и за его спиной в открытом дверном проеме цвело солнечное утро. Просто мы с таким азартом цапались, что не заметили появления «главаря банды»."

"Наши с Ратмиром глаза встретились, и я поспешно отвернулась. Обычно плохо знакомые люди испытывают неловкость, когда просыпаются утром в одной постели, мы всего лишь прилегли на минуточку на одну кровать, а я все равно отчего-то стеснялась смотреть на Ветрова.

– Сколько на кону? – Он кивнул на кубики и закрыл дверь.

– Полтора целковых за отказ.

– Пойду-ка… – не глядя ни на кого, я поспешно слезла с ложа.

– У тебя много секретов, о которых лучше помалкивать? – изогнул брови Ратмир.

– Совершенно точно не столько, сколько у тебя, – сухо отозвалась я. – Чтобы спросить меня о Богдане, необязательно играть в глупую игру. Хотя ты, похоже, о нем знаешь больше, чем я сама.

– Хорошо, – Ветров развел руками, – почему бы тебе не задать вопросы нам? У тебя же их накопилось много, так ведь?

В том, как он холодно, расчетливо смотрел, сдержанно говорил, отчужденно держался, скрывалось что-то крайне неправильное и пугающее.

– Все верно, – согласилась я, – но только сейчас я не уверена, что мне хочется узнать ответы на них.

Однако когда я попыталась пройти мимо, Ратмир схватил меня за локоть и заставил остановиться.

– Спроси, чем мы занимаемся? Чем зарабатываем на жизнь? Чем занимается твой брат?

– Не хочу!

– Рат, ты что делаешь? – нешуточно всполошился Стриж. – Ты ее пугаешь!

Наверное, если бы он не был ранен, соскочил бы с кровати и постарался бы меня защитить.

– Отпусти, – процедила я, пытаясь освободиться.

– Не спросишь?

– Нет! – рявкнула в ответ.

– Мы служим в особом ордене при Мировом магическом совете. Занимаемся поиском и уничтожением черных артефактов, а при необходимости и их создателей. Я попал в орден из-за Стрижа, твой брат – из-за денег, Стриж – по глупости, его завербовали, потому что хотели получить меня.