Мачо чужой мечты

— Аллочка, это Иван Павлович.

— У, старый вредина. Никогда просто так не звякнешь, опять надо адрес узнать? Или телефон?

— Я такой корыстный?

— Ужасно!

— На этот раз всего лишь хочу спросить совета.

— Спрашивай, — зевнула Аллочка.

— Ты хорошо знаешь мир журналистики?

— Лучше вообще с ним не сталкиваться, не один год в газете лямку тяну, — погрустнела Аллочка, — но теперь наш листок никому не нужен, миллионные тиражи в глубоком советском прошлом, нынче «Клубничка», «Желтуха» и «Треп» в фаворе, людям подавай обнаженку, расчлененку и сплетни.

— Сколько надо заплатить корреспонденту, чтобы он не печатал о тебе статью?

— Компромат?

— Нет, просто сообщение, никакого негатива.

— Тогда чего тратить бабки, нехай строчит, — удивилась Алла.

— Понимаешь, информация, которая вроде исходит от моего имени, неверна.

— Угу. Отталкивайся от гонорара. Сколько ему в бухгалтерии за заметку дадут?

— Понятия не имею.

— Поинтересуйся и предложи чуть больше, но ненамного, а то он заподозрит неладное и заломит цену.

— Спасибо. А что отвечать, если он поинтересуется, по какой причине я не желаю славы?

— Скажи, что начальство на работе будет недовольно, у вас запрещено общаться с прессой, отмониторят фамилию и выставят вон из фирмы. Кстати, это правда.

— Огромное спасибо! Ты меня выручила!

— Как обычно, — ехидно отозвалась Аллочка, — давно жду приглашения на ужин, романтический!

— Прости, Аллочка, наверное, я уже выпал из категории принцев.

— Ты в ней никогда не состоял, — сердито отбила мяч старая знакомая, — девушки всегда соглашались закрутить роман с тобой лишь в случае тотальной пустоты на личном фронте.

Я обиделся, но виду не подал, поболтал с Аллочкой еще минут пять, потом принял душ, лег в кровать, взял книгу и неожиданно уснул, не выключив свет.

Утром Нора выдала мне план действий.

— Сначала поедешь в кондитерскую «Манже», — приказала хозяйка, — и найдешь там девушку с оригинальным именем Арфа. Прежде чем начать беседовать с ней, покажи заколку в виде краба местным сотрудникам, вдруг кто и опознает аксессуар. Потом полетишь к Руфи Гиллер. Ей скоро сто лет стукнет, но, похоже, старик Альцгеймер не принадлежит к числу близких знакомых актрисы. Голос у нее молодой, энергия бьет ключом, а еще она уверяет, что отлично знала твоего отца и была с ним в особых отношениях.

Взяв под козырек, я спустился в подъезд и был незамедлительно окликнут охранником Алексеем:

— Иван Павлович, доброе утро.

Я кивнул и пошел к двери.

— Уж простите, не подходит, — крикнул мне в спину секьюрити.

— Вы о чем?

— Неужели забыли? Кроссворд. Средство для закапывания. Вернее, это не совсем кроссворд, ну неважно, короче, лопата с совком не подходят. Вдруг чего еще придумаете?

Я остановился у выхода.

— Попробуйте мотыгу.