Невеста Льва

— Я же говорил вам, чтобы вы порвали отношения с вашей любовницей и постарались жить в мире и согласии с супругой. Вам нужен законный наследник, Лайон. Все это время со дня вашего прибытия в Лондон я наблюдал за вами. Вы продолжали общаться с Сабриной, хотя знаете, что я не терплю безнравственности при дворе.

Лайон резко остановился.

— Я был верен Ариане и не изменял ей! Я заявил Сабрине, что прекращаю с ней интимные отношения после того, как моя жена вернулась из монастыря и мы начали жить вместе. Но она не хотела смириться с неизбежным. Я сказал Сабрине, что мне больше не нужна любовница.

Вильгельм был доволен тем, что Лайон откровенен с ним. Лицо короля озарилось улыбкой.

— Значит ли это, что вам дорога ваша жена? — спросил Вильгельм.

— Делайте выводы сами, сир, — хмуро ответил Лайон.

Ему не нравилось, что король спрашивает его о таких вещах, в которых он еще сам не разобрался.

— Я хорошо понимаю вас, — кивнув, промолвил Вильгельм. — Как вы думаете, куда лорд Эдрик увез леди Ариану?

— Возможно, в Блэкхит, — предположил Лайон. — Впрочем, я сомневаюсь в этом. Крепость не выдержит штурма моих рыцарей, и Эдрик знает об этом. Вы дадите мне разрешение убить этого негодяя, если я найду его?

Вильгельм бросил на Лайона недовольный взгляд.

— Нет, вы должны сохранить ему жизнь. Лорд Эдрик нужен мне. Лорды Эдвин и Моркар поддерживают Малькольма Шотландского, который задумал захватить мои земли и изгнать меня из Англии. Я надеюсь, что Эдрик будет противостоять им в Нортумбрии, которая может вскоре превратиться в арену военных действий.

— Лорду Эдрику нельзя доверять, — возразил Лайон. — Своим поступком он уже нарушил клятву верности.

— Но Эдрик присягнул мне в отличие от многих других сакских баронов.

— И все же я не доверяю ему. Я советую отдать его замок верному вам нормандскому лорду, который мог бы держать под контролем ситуацию на севере страны.

Вильгельм помолчал, обдумывая слова Лайона, а затем покачал головой, не соглашаясь с ним.

— Нет. У Эдрика много друзей среди верных мне саксов, живущих в приграничной зоне. Мне нужна их поддержка. Если я отберу замок у Эдрика, в Нортумбрии тотчас же вспыхнет мятеж. А сейчас это было бы очень некстати. И без того у нас много проблем в приграничной зоне.

— А что, если Эдрик вошел в сговор с вашими врагами?

— Я не исключаю этого, но у меня есть план, с помощью которого я хочу заставить Эдрика хранить верность своей присяге. Я намерен пожаловать ему обширные земли и женить на богатой наследнице. Причем не на старой ведьме, а на молодой, темпераментной красавице, неутомимой в любви.

— О Боже! — ахнул Лайон. — Вы имеете в виду Сабрину?

— Да, леди Сабрину. Она сказочно богата. Доходы от ее поместий все это время пополняли мою казну.