Лунный жаворонок

– Тогда почему в «Черном лебеде» так уверены, что это Вечное пламя?

– Не факт, что они уверены. Сама подумай, Софи. За всем явно стоит «Черный лебедь» – так зачем им так стараться рассказать нам о своих планах? Они бы сами себе все испортили.

Слова врезались в ее сознание камнем.

– Но… тогда чего они пытаются добиться?

Алден глядел в глубины аквариума.

– Боюсь, они пытаются добиться твоего изгнания – и, поверь мне, ты не хочешь оказаться в Изгнании. Очень темное место.

– Но зачем им это? – прошептала Софи, обхватывая себя руками, будто так могла замедлить сердцебиение.

– Не имею ни малейшего понятия, но пока они только подвергали тебя риску. Дали нелегальный кристалл для прыжков в виде кулона. Заставили собрать Квинтэссенцию. А сейчас пытаются подбить тебя обвинить бывшего старейшину в серьезном преступлении – без всяких на то доказательств.

Лишь когда Алден сжал ее плечо, она осознала, что дрожит.

– Не нужно бояться, Софи. Я буду защищать тебя всеми силами – но ты понимаешь, почему я прошу тебя ничего не предпринимать? Пожары могут быть ловушкой, попыткой тебя поймать – не дай этому случиться.

Глубоко вдохнув, Софи взяла себя в руки.

– Не дам.

– Молодец. Мне очень жаль, что тебе приходится сталкиваться со всем этим, особенно учитывая остальные сложности, – он взял ее за руки. – Я сочувствую насчет Грейди и Эдалин. Я думал, это им может помочь восполнить потерю дочери. Но, видимо, я ошибся.

Голос ее подводил, но кивнуть она смогла.

– Мы с Деллой с радостью примем тебя к себе. Я все еще добиваюсь у Совета одобрения, но Кенрик уверен, что сможет отклонить возражения Бронте.

– А почему он возражает?

В уголке губ Алдена появилась слабая улыбка.

– Он мне не верит. А тебе вообще никогда не верил – из-за твоего прошлого. И то, что мы будем жить вместе…

– А почему он вам не верит?

– Скорее всего потому, что мой отец постоянно гоняется за мятежниками, – произнес Алвар с порога. Софи с Алденом подскочили. – Простите. Иногда я забываю, как легко подобраться к кому-то незамеченным. – Пропадая и вновь появляясь, он прошел в кабинет и прислонился к стене. – О чем разговариваете?

Алден прокашлялся.

– Возможно, Софи будет жить с нами.

– Правда? Ну, круто. – Он скользнул взглядом к бирюзовой книге на столе Алдена. – Это что, дневник памяти?

Алден подхватил книгу и прижал обложкой с птицей к груди.

– Прости, Алвар, но ты прерываешь официальную встречу Эмиссара и гражданки. Все, что ты слышал и видел, – секретная информация.

Алвар усмехнулся.

– Принято к сведению. – Он низко поклонился и двинулся к выходу. – Простите за беспокойство.

Когда он ушел, Алден обернулся к Софи:

– Пожалуй, тебе пора домой.

Та дрогнула, но поднялась и вытащила домашний кристалл, а Алден протянул ей дневник.