В объятиях лунного света

– В самом деле?

– А у вас другое мнение?

Она повернулась, и он утонул в ее глазах цвета корицы. Ее взгляд был безоблачным, чистым. В нем отражались любопытство и интерес. А главное – в ее глазах не было неприязни.

Нахмурившись, Лит стал созерцать суровый ландшафт – серую, каменистую, неприветливую местность.

– Эта земля непригодна для возделывания. Охота на куропаток – единственное развлечение в здешних краях.

– Вы любите стрелять?

Лит пожал плечами.

– Меня нельзя назвать заядлым охотником.

– А я думала, вы любите местную природу.

Нелл, похоже, умела проникать в его тайные мысли.

– Конечно, люблю, я ведь вырос здесь.

– Когда я впервые увидела эти места, то пришла в ужас.

– Болота многих пугают. Трясина способна поглотить и животных, и человека. Кроме того, здесь множество расщелин. Вы можете упасть в них, сломать ногу, и вас никто никогда не найдет. Здесь часто идут дожди, с неба сыплется морось и стоят туманы.

Но сегодняшний день был ясным, и Лит знал, что солнце будет светить до самого вечера.

– Меня пленила величественная природа этого края, – призналась Нелл. – Его безоглядные просторы потрясают. Под этим небом вряд ли выживет мелкое недостойное существо.

Лит удивленно посмотрел на нее.

– Знаете, я всегда ощущал себя здесь свободным и независимым от разного рода житейских мелочей, – сказал он и тут же пожалел об этом.

Нельзя было доверять мисс Трим свои сокровенные мысли.

– Вы, наверное, скучаете в Лондоне по малой родине?

Месяц назад маркиз посмеялся бы над подобным предположением. Разве мог он скучать по Йоркширской глуши, занимаясь важными делами в столице, эпицентре политической борьбы? Сельский покой не прельщал его, Лит предпочитал находиться в гуще событий, решать судьбы нации. Спокойная жизнь на лоне природы в одном доме с матерью не шла ни в какое сравнение со столичными развлечениями, предоставлявшими богатому холостяку множество возможностей весело проводить время.

Лит еще раз обвел взглядом суровый пейзаж, который хорошо знал с детства.

– Да, скучаю, – ответил он.

– Так почему же вы не поселитесь здесь?

Лит мрачно улыбнулся.

– Я не могу стать премьер-министром, живя в богом забытой деревне в тридцати милях от Йорка.

– Но вы можете быть счастливы здесь, ведя достойную жизнь помещика, заботясь о своем имении и населяющих ваши земли людях.

– Мисс Трим, я приехал сюда на время. Я жду, когда утихнет скандал, поднявшийся вокруг моего имени. Как только это произойдет, я вернусь в Лондон.

– Леди Софи благополучно вышла замуж, вряд ли теперь кто-то будет осуждать ее.

– Тем не менее злые языки в Лондоне продолжают перемывать ей косточки. Еще бы! Наследница огромного состояния убегает с нищим молодым человеком из рода, который враждует с Фэрбродерами.