В объятиях лунного света

По-видимому, маркиза плохо чувствовала себя. В сырую погоду у нее обычно сильно болели ноги.

– Джеймс, – с беспокойством промолвила она, снимая очки, и протянула ему руку. – В чем дело?

Он схватил ее руку и, прижав ее к сердцу, поцеловал мать в щеку.

– Мама, прости, что вломился к тебе так поздно, да еще грязный и мокрый!

– Что-то случилось?

Лит понимал, что надо было потратить хотя бы полчаса на свой туалет. Его вид напугал пожилую леди.

– Да, – хмуро ответил Лит.

– О боже, садись.

Маркиза похлопала ладонью по краю кровати. Лит сел, продолжая сжимать ее руку.

– Мне нужно найти мисс Трим.

– Нелл? Ты же знаешь, она уехала на прошлой неделе.

– А тебе известно, куда она уехала?"

"– Домой, к своей семье, – ответила маркиза, с недоумением глядя на сына. – У нее заболела тетя. – Морщинистое лицо маркизы еще хранило следы прежней красоты. – Вообще-то все это странно. Я думала, что Элеонора сирота.

– У сироты тоже может быть тетя, – сказал Лит, стараясь говорить спокойно, не выдавая своего волнения. Мать всегда видела его насквозь, она была проницательной женщиной. – Должно быть, тебе ее не хватает.

– Конечно, не хватает. – Леди Лит помолчала. – Но тем не менее я рада, что она уехала.

Маркиз с изумлением посмотрел на мать.

– Почему?

Маркиза потрепала сына по щеке.

– Джеймс, я, конечно, немощна, но не слепа.

Лит оцепенел. Значит, он не сумел скрыть от матери своих чувств. От нее вообще было трудно что-то утаить. Тем не менее маркиз попытался запутать следы.

– Честно говоря, мне нравилась мисс Трим.

Леди Лит улыбнулась.

– Не лукавь, сначала она не нравилась тебе.

– Меня беспокоило, что она очень быстро сумела завоевать твое доверие, мама.

– Джеймс, еще раз повторяю: я не слепа. Нелл с самого начала не была похожа на простую служанку. Она искренний порядочный человек. Я в это свято верю.

У Лита упало сердце. Нелл увидела письма женщин и решила, что он и есть тот злодей, который соблазнил и бросил их без средств к существованию. Нелл подумала, что отдалась негодяю, злоупотребившему ее доверием.

Но он не собирался сдаваться, опускать руки. Лит решил во что бы то ни стало разыскать Нелл.

– Ты считаешь, что история с болезнью тетушки – это выдумка? Предлог, чтобы уехать?

– Я думаю, Нелл поняла, что происходит между вами, и приняла единственно правильное решение.

Джеймс спрятал усмешку.

– Я…

Мать подняла руку.

– Тебе не обмануть меня. Когда вы были рядом, воздух искрился, и я боялась, что вот-вот случится пожар.

– Она не поощряла моих ухаживаний, – замявшись, пробормотал Лит.

– Но это не означает, что Нелл не испытывала к тебе пылких чувств, – возразила маркиза. – Я не настолько стара, чтобы не помнить, что такое соблазн. Напрасно я пыталась свести вас, подружить.