В объятиях лунного света

Но наряду со страхом Нелл испытывала непреодолимое желание идти до конца. Она трепетала в предвкушении новых наслаждений. И желание одерживало верх над тревогой.

Она переминалась с ноги на ногу, держась за руку Лита. От страха у нее пересохло во рту.

– Уверена, – ответила она, наконец, на вопрос маркиза.

– По твоему голосу не скажешь, – с улыбкой заметил он.

Ее согрело выражение нежности в его глазах. Вместе с тем чувствовалось, что он сильно нервничает.

Нелл старалась, чтобы ее голос окреп и звучал более уверенно.

– Я стою перед тобой нагая. Выбор давно сделан.

Улыбка сошла с лица маркиза.

– Я пойму, что ты уверена в своем выборе только в том случае, если ты назовешь меня Джеймсом.

Нелл подошла к нему вплотную, будто ища защиты. Так поступает путник в непогоду, прячась под сенью могучего дуба.

– Я знаю, что поступаю неправильно, – сдавленным голосом произнесла Нелл. Ее слова прозвучали так тихо, что Лит наклонил голову, напрягая слух. – Мое поведение противоречит всему, чему меня учили. Когда моя сестра пала жертвой бесчестного соблазнителя, я подумала, несмотря на жалость к ней, что она вела себя как дура.

Лит усмехнулся.

– И вот ты сама оказалась в объятиях нечестивого соблазнителя.

Слабая улыбка тронула губы Нелл.

– Я хочу, чтобы нечестивый соблазнитель крепче прижал меня к себе.

– Ты никогда не пожалеешь о своем решении. Я сделаю все для этого.

Однако у Нелл было неприятное чувство, что однажды она одумается, но будет уже поздно. Она поймет, что совершила ошибку в тот день, когда маркиз женится на девушке из высшего общества, чтобы завести с ней детей, законных наследников древнего знатного рода. И тогда в жизни Лита не останется места для бывшей служанки, которая когда-то сгоряча согласилась стать его любовницей.

Нелл вскинула подбородок, стараясь забыть о том, что она сейчас голая, как новорожденное дитя. Как она могла когда-то думать, что это Лит погубил Дороти? Все его поведение свидетельствовало о том, что он был добрым, порядочным человеком.

– Я понимаю, что мне не следует принимать твою жертву, – упавшим голосом промолвил маркиз.

Нелл охватило нетерпение.

– Лит, умоляю тебя, оставь все сомнения. Как еще мне убедить тебя, что если ты не прикоснешься сегодня ко мне, я всю оставшуюся жизнь буду сожалеть об упущенном шансе стать счастливой?

«Пусть и на время», – добавила она про себя.

– Неужели ты передумал? – нахмурившись, спросила она. – Или остыл ко мне?

Маркиз усмехнулся.

– Ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя хочу. И не могу этого скрыть.

Ее взгляд скользнул вниз, и она увидела, как топорщится ткань его брюк в паху. У Нелл отлегло от сердца.

– Я эгоистичный любовник, Элеонора, – с горечью сказал Лит. – И не смогу отпустить тебя, несмотря на угрызения совести.