Лучше подавать холодным

Матушка его наверняка так и сказала бы. Но это – война. Трупы – печальная неизбежность.

Он подошел к выходу, помешкал мгновение, настраиваясь, затем отчаянно рванул полог в сторону.

– На помощь!.. Кто-нибудь, сюда! Помогите!

Затем метнулся обратно, встал на колени возле тела Эндиша, примерился, приняв одну позу, потом другую. Счел последнюю более драматичной. И тут в палатку ввалился Сезария.

– Пресвятой Господь! – вскричал он при виде двух трупов.

Следом вбежал Виктус и вытаращил глаза.

– Эндиш! – Коска показал на меч Риграта, торчавший там, где он его оставил. – Убит! – В потрясении люди часто говорят то, что и без того ясно. Ему не раз приходилось это замечать.

– Кто-нибудь, позовите лекаря! – возопил Виктус.

– Лучше священника. – Ишри грациозно выступила вперед. – Он мертв.

– Его убил полковник Риграт.

– А вы кто такая, черт возьми?

– Великая душа! – Коска нежно коснулся лица Эндиша, забрызганного кровью, с выпученными глазами и разинутым ртом. – Настоящий друг! Он заслонил собой меня.

– Эндиш заслонил? – недоверчиво переспросил Сезария.

– Отдал жизнь… чтобы спасти мою, – дрожащим голосом пояснил Коска и смахнул слезинку с глаз. – Благодаренье судьбе, сержант Балагур оказался достаточно проворен, не то я тоже был бы сейчас мертв. – Он стукнул Эндиша по груди, под кулаком чавкнула пропитанная кровью куртка. – Моя вина! Моя! Все из-за меня!..

– Почему? – прорычал Виктус, свирепо глядя на труп Риграта. – В смысле, почему он это сделал, мерзавец?

– Моя вина! – простенал Коска. – Я взял у Рогонта деньги за то, чтобы не соваться в битву!

Сезария и Виктус быстро обменялись взглядами.

– Деньги… чтобы не соваться?

– Очень много денег! Мы разделили бы их по старшинству, конечно. – Коска отмахнулся, словно речь шла о каком-то пустяке. – Плата каждому за риск в гуркском золоте.

– Золоте? – Сезария изумленно поднял брови, словно прозвучало магическое слово.

– Которое я готов утопить в море, лишь бы еще минуту побыть со своим другом. Снова услышать его голос! Увидеть улыбку! Но – кончено. Он… – Коска сорвал с себя шляпу, бережно накрыл ею лицо Эндиша и повесил голову, – …ушел навсегда.

На некоторое время воцарилось молчание. Потом Виктус прокашлялся.

– Сколько там всего этого золота, о котором вы говорите?

– Много… очень много. – Коска судорожно вздохнул. – Столько же, сколько заплатил нам Орсо за нашу службу.

– Эндиш мертв. Тяжелая цена. – Вид Сезарии, однако, противоречил словам.

– Воистину тяжелая. Слишком. – Коска медленно поднялся на ноги. – Друзья мои… не возьмете ли на себя подготовку к погребению? Я должен наблюдать за битвой. Надо жить дальше. Ради него. Лишь одно и утешает…

– Деньги? – спросил Виктус.

Коска хлопнул обоих по плечу.