Лоза под снегом

– Муж узнал про ее роман и решил развестись. Он сам мне сказал. Но в планы Паулины вовсе не входило остаться ни с чем, а потому она решила избавиться и от мужа, и от незадачливого поклонника одним разом. Она знала, что Матвей работает у господина Аржанова, знала, что назначена охота на рябчиков, и решила отравить мужа руками Матвея, а самой остаться богатой вдовой.

– Да с чего ты это взяла, клуша? – осведомилась Паулина, впрочем довольно нервно.

– Я слышала ваш разговор по телефону. Вы говорили: муж ничего не желает слушать и вы все сделаете сами, потому что Матвей не сможет. Вы и сделали все сами. Что сказали Матвею о содержимом банки?

– Я сказала, что там слабительное! – закричала Пулина. – Сделала вид, как страшно расстроена тем, что Артем притащил в свой номер постороннюю девку, да еще на глазах у всех. Сказала, что хочу сорвать его ночные планы. Мол, пусть мой муженек проведет ночь на горшке, а не в постели.

– И рассчитывали, что, когда правда вскроется, Матвей благородно возьмет вину на себя. Так все и вышло. Просто вам не повезло, что он рассказал мне о своей школьной любви, а потом я нечаянно услышала ваш разговор, да еще и банка с каперсами прилетела мне на голову. Да и то, что я приду на помощь Артему, в ваши планы не входило.

– Сука! – выпалила Паулина с ненавистью. – Если бы не ты, мой муж бы сдох, Матвей сел, а я осталась богатой вдовой. Ты все испортила!

* * *

Нинель втянула носом свежий, чуть колкий от прохлады осенний воздух, который пах прелью и еще чем-то неуловимым, не существующим в смоге большого города.

Встающий чуть вдалеке лес казался подернутым легкой дымкой тумана. Раздался крик птицы, Нинель не поняла, какой именно, и снова стало очень тихо, лишь где-то вдалеке крякали утки. Хорошо тут все-таки, в Глухой Квохте. Она за год и подзабыла уже, как здесь хорошо.

– Нинель, ты идешь?

Она повернулась на голос мужа и улыбнулась ему, как всегда, когда его видела. Артем Докучаев был лучшим мужчиной на земле.

– Нам нужно сдать подстреленных рябчиков повару, если мы хотим сегодня попробовать их с белыми грибами в сметане. Кажется, именно такой рецепт днем провозглашал аржановский повар.

– У Александра Федоровича талант выбирать поваров. И где он только их находит?

Она подошла к мужу, держащему четырех рябчиков, которых они только что добыли на охоте, встала на цыпочки, примерилась и поцеловала его в прохладные губы.

– Понятия не имею, – серьезно сообщил муж, ответив на ее поцелуй. – Но я не сильно взыскателен в еде. Ты же знаешь, что согласен на любое блюдо из рябчиков, кроме оливье.