Ловушка для светлой леди

- Пожалуйста, Каролина, - я накрыла руку подруги своей. -Мне нужно знать, что ты в безопасности. Так мне будет легче. Я боюсь, что Себастиан решит тебе цавредить, а я себе этого никогда не прощу.

Герцогиня расплакалась, но согласилась, и уже вскоре, я переправила ее порталом в имение Арчибальда, где Каролину с радостью приняли и помогли расположиться.

Ну, а меня ждал Летний бал. И Император.

Да. Я решила принять его предложение. С парой оговорок и условий, но... Сути это не меняло. Ради того, чтобы спасти друзей, я готова была на все. К тому же, альтернативы у меня не оставалось. Либо Себастиан, либо Теодор. Знакомое зло и пока ещё неизвестное. Мучитель или безумец.Что и говорить, не самый лучший выбор...

Дворец сиял огнями. Летний бал, открывающий начало сезона, был в разгаре, когда я вошла в парадную залу. Себастиан пренебрег своими обязанностями, но это лишь сыграло мне на руку - одной мне было проще поговорить с Императором."

"- Леди Кимли, рад видеть вас в добром здравии, - лорд Сэрси, холодно улыбаясь, склонился передо мной в поклоне. Бывший канцлер встретился мне у самых дверей. - А где же ваш супруг? - спросил он.

- Лорд Кимли подойдет чуть позже, - так же холодно улыбнувшись, ответила я и пошла вперед,туда, где виднелся шитый золотом камзол Императора.

Со мной здоровались, меня разглядывали, обо мне шептались... Но я не обращала внимания на интерес окружающих. Пусть себе говорят!

- Ваше величество, - я присела перед Теодором в низком реверансе.

- А, леди Кимли, вот,и вы, -правитель светло улыбнулся, и все голоса тут же стихли. Еще бы! Улыбающийся Император -редкое зрелище! Придворные смотрели на своего правителя, а тот, не замечая всеобщего удивления, подал мне руку и помог подняться. - Я ждал вас.

Голос Теодора звучал на редкость искренне. Мне даже почудились в нем теплые нотки.

- Как вы себя чувствуете? - заботливо поинтересовался правитель.

- Благодарю, Ваше величество. Со мной все хорошо, -настороженно ответила я.

- Приятно это слышать, - галантно заметил Теодор, пристально глядя мне в глаза.

Мне показалось, он пытается что-то отыскать в моем взгляде. Зря. Меня недаром учили скрывать свои эмоции.

- Подарите мне танец, леди Анна? - после небольшой паузы, спросил монарх.

- С удовольствием, сир,- ответила я, шагнув ему навстречу.

“Улыбайся, Анна. Улыбайся, - уговаривала я себя. - Тео не должен догадываться о том, какая буря бушует у тебя в душе. Пусть видит перед собой мягкую и податливую жецщину, готовую сдаться перед его мужественцым напором”

В тот же миг, невидимый оркестр заиграл вальс,и Теодор, подхватив в объятия, закружил меня по залу.

Морозные вихри играли подолом моего платья, ледяная метель ластилась к ногам, нежная мелодия влекла за собой, напоминая другой танец и другого мужчину. Артур...