Ловушка для Котенка

А если я снова что-то почувствую, ничто не помешает мне развернуться и уйти под благовидным предлогом.

— Так что вы решили?

— Пойдемте.

Нигай пропустил меня вперед. Снаружи все также царила жара, земля изнывала, горячий густой воздух тяжелил легкие. Группа людей, с которыми я зашла, уже покинули питомник, только дежурный с постной миной стоял у ограды. Жа-аль. Перед кем же я буду пускать пыль в глаза?

— Не сочтите за дерзость, гражданка, — шепнул Нигай мне на ухо и взял под руку, — так нужно. Животные должны понять, что вы со мной. Так они не станут вести себя плохо. Да и вы, если вдруг начнете падать, порадуетесь, что я рядом.

— Вы очень добры, — отозвалась я, продолжая эксплуатировать свой нейтральный тон.

Мужчина повел меня к дальней вольере, стараясь держаться тени от навесов. Двигался он медленно и руку мою держал так бережно, будто я ничтожное слабое создание, склонное к обморокам.

— Что вы знаете о тхайнах? — подходя к последней вольере, спросил Нигай.

— Ничего.

— Как неприятно слышать. Ничего, мы это исправим, — он посмотрел куда-то вдаль вольеры. Словно откликаясь на зов, вышел тхайн, уселся у самой решетки, выжидающе посмотрел на капитана.

Этот был и вполовину не таким жутким, как тот, «улыбающийся». Хотя такой же крупный, поджарый, с длинными лапами и хвостом. Шерсть песочного цвета, радужки янтарные. Кажется, что обычная крупная собака с вытянутой мордой… но в то же время и лапы какие-то не такие, и хвост, и глаза. Обычно можно легко определить, что за животное перед тобой, где оно обитает, чем питается, к каким условиям привычно. А поглядев на тхайна, можно сказать с уверенностью только одно: хищник.

— Тхайны — разновидность гебумианских псовых, особая порода. У них гибкий скелет, они способны выгибать спину, как кошки, и забираться на деревья. Но на земле они поистине непревзойденные охотники: выносливые, быстрые. Их слюна ядовита для инсектоидов, да и для нас опасна, если вовремя не обработать рану и не ввести вакцину.

— Идеальные убийцы, — обобщила я.

— Не только. Еще отменные стражи и компаньоны.

— Компаньоны? — я скептически приподняла бровь. — Огромные собаки с ядовитой слюной? Какой безумец заведет себе такого компаньона?

Нигай посмотрел так, что на жаре мне стало холодно.

Он. Конечно, этот безумец — он.

— Вы не любите собак?

— Как девушка с кошачьей фамилией может любить собак? — решила я отшутиться.

Капитан тоже пошутил — подтолкнул меня осторожно к решеткам — и кивнул дежурному. Установка силового поля перестала жужжать. Пока я думала, что сие значит, меня подтолкнули к решеткам еще ближе.

— Товарищ капитан…

— Спокойнее, — шепнул он. — Никогда не показывайте перед хищником страха, гражданка Унсури. Никогда. Иначе он сочтет вас добычей.