Ловушка для стального дракона

К своим обязанностям Айкен всегда относился с большей ответственностью, чем к постельным интрижкам. Он встал и, уперевшись ладонями в стол, навис над картой долины Стальных лесов, что захватывала приграничные территории соседних провинций: долины Дрожащих гор и долины Королей.

– Вчера дуавары напали на кортеж Вивьен. Возле Беррава. Почти под его стенами, – начал Эдмер. – Так далеко они ещё не забирались. И что самое опасное, этого никто не предполагал.

Айкен нахмурил брови, водя взглядом вдоль красных линий тех путей, что выявились в последнее время.

– На самом деле предположить можно было. – Кончиком пальца он обозначил ещё не отмеченную линию вдоль границы с Пыльными землями. – Когда они напали на наш пограничный дозор, то прошли здесь. Судя по всему, как раз в сторону Беррава или его окрестностей. Мы расспросили местных. Всё это началось несколько месяцев назад. Двутелых стали видеть у границ гораздо чаще. А пару недель назад в деревне недалеко от гарнизона дуавары похитили юношу. По россказням, он и правда носил в себе какую-то каплю изардской крови. Хотя сам не изард.

– Никак кто-то из твоих предков наследил, – усмехнулся Эдмер.

Айкен покривил губами, но вместе с тем его лицо приобрело несколько самодовольное выражение.

Конечно, бывает, изарды оставляют на стороне побочных отпрысков, хоть и довольно редко: всё же обычным женщинам трудно понести драконьего ребёнка. Природа уберегает от слишком большой нагрузки. Но порой искры крови изардов всё же разносятся по многим землям. Через годы от неё остаются лишь крупицы.

Да, всем известно, что дуавары балуются сомнительными ритуалами. Но никогда для этого им не нужна была кровь изардов: для самих «двутелых» она совершенно бесполезна.

Значит, стараются для кого-то ещё?

– Что ты знаешь о магии дуаваров? – поинтересовался Эдмер у кузена, который уже делал отметки в карте по тем точкам, через которые проехал со своим отрядом.

Айкен задумался, явно перебирая в голове все свои познания о «двутелых».

– Не больше твоего, Эд, – развёл он руками. – Только слухи. После давних стычек нам особо нечего было им предъявить.

Да, дуавары вели себя довольно тихо, на рожон не лезли. А жители Хагедиса и вовсе опасались заходить на их земли. Есть, конечно, отчаянные головы с той и другой стороны: каждый ищет какую-то выгоду. Но в открытые конфликты вступать никто не хотел.

– Ты сказал, со слов местных, всё началось пару месяцев назад.

– Да, они так сказали. Сначала, говорят, скот начал пропадать… А теперь вот и до людей дошло.

– Людей с драконьей кровью… – добавил Эдмер. – Скольких дозорных забрали в ночь нападения?

– Пятерых. Им даже отбиваться не пришлось. Дуавары стащили их прямо от костра. Так тихо, что остальные ничего и не заметили.