Лорды не дремлют

…и все-таки они опоздали.

Когда Рикошет и Магарыч долетели до злополучной усадьбы и нашли гостиную, там уже, кажется, было людно.

Из-за закрытой двери доносились крики. Рикошет задержался, прислушиваясь, и разобрал что-то про психов и извращенцев — это был голос леди Клариссы. Ей вторил низкий, нечеловечески глубокий рычащий бас — и реплики у него были примерно те же, только на демонском. Голоса тех, с кем спорили демон и дознавательница, звучали гораздо тише — из коридора было не разобрать.

Рикошет кивнул Магарычу, открыл дверь и переступил порог.

Посреди гостиной стоял Багровый демон — и Рикошет невольно застыл, забыв обо всем и рассматривая существо из другого мира. Демон был огромен и рогат. Мощная краснокожая фигура вызывала трепет — но эти ощущения слегка портило брезгливо-напряженное выражение сурового, словно высеченного из красного гранита лица.

Перед демоном обнаружились два молодых дракона в коричневых балахонах. Они держали за руки третьего, в нарядном камзоле с золотистым шитьем. Третий шатался, словно пьяный.

И, наконец, по левую руку от демона стояла леди Кларисса в мятом балахоне — как у культистов, но серого цвета. Дознавательница застыла в напряженной позе. Одной рукой она схватилась за связку амулетов, а другой держала большую вазу.

Секунда заминки — и голоса всех пятерых слились в нестройный хор:

— ОСТАНОВИТЕСЬ, НЕСЧАСТНЫЕ!

— О демон, прими это подношение…

— Покрой этого дракона, как кроет…

— Хватайте! Хватайте этих дебилов! Они собираются…

Магарыч понял раньше: он шагнул влево, схватил за шиворот одного из культистов, оттаскивая от пентаграммы; Рикошет вцепился во второго, тот начал отбиваться; оставшийся без присмотра дракон в камзоле упал на четвереньки и пополз к линии. Та вспыхнула, пропуская жертву.

— Что ты делаешь, идиот⁈ — завопила Кларисса. — Стой на месте!..

— /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/

Перед носом Рикошета просвистел чужой кулак — ректор едва успел уклониться — и тут же потерял нить событий, пытаясь не дать культисту добраться до пентаграммы. Краем глаза ректор увидел, что второй культист оседает на пол.

Удар, еще удар, резкая боль от удара в живот складывает пополам, но вместо нового удара руку нападающего перехватывает рука в черном…

А в пентаграмме кричат:

— УЙДИ! /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/ ИДИОТ!

— Да стой ты на месте!..

— НЕ МОГУ! КЛЯТВА СИ…

Грохот, вскрик, звук падения тяжелого тела… и Багровый демон, лежащий на полу в груде черепков.

Вспышка — это Кларисса бьет с амулета — и, кажется, ползущий дракон растягивается на полу."

"За Рикошета цепляются чьи-то пальцы, соскальзывают — и второй культист тоже оказывается на полу. А ректора подхватывает под локоть Магарыч, встревоженно смотрит в лицо.