Лорды не дремлют

Невинные. Вы же понимаете, о чем я?

Глава 39

Последнее испытание проходило в большой, просторной комнате, видимо, бывшей столовой. Гарденвуд и его помощники подготовили для каждой потенциальной девицы отдельное рабочее место: стол, стул, форму для мыла, емкость с какими-то белыми крупинками, графин с водой, твердое белое масло, тигли, весы, кастрюльки, и прочее.

— В искусстве мыловарения нет ничего сложного, — вещал распорядитель отбора. — Главное, соблюдать технику безопасности. Поэтому чуть позже я попрошу вас надеть перчатки и закрыть носы марлей. Но перед этим вам нужно будет взять по кусочку масла, покатать его между ладоней и положить в кастрюльку — после несложного анализа наш маг сможет узнать, сохранили ли вы присущую леди чистоту. Прошу вас. У нас все честно — вы можете сами выбрать места.

Претендентки разошлись по местам. Кларисса вспомнила, что мыло варят из щелочи, и выбрала стол поближе к открытому окну, а Мелли устроилась за соседний.

— Берите масло, прошу вас, — торжественно сказал Гарденвуд.

Чувствовалось, что, в отличие от прошлых испытаний, процедура доставляет ему удовольствие.

А вот Клариссе все это ужасно не нравилось.

Ее невинность осталась на алтаре у культистов, но, пожалуй, предложи кто вернуться в прошлое и сделать другой выбор, дознавательница отправила бы этого советчика в задницу Багровому демону.

Но сдаваться вот так, публично, было не в ее духе. Катая большой кусок масла в ладонях, Кларисса решила, что пройдет испытание до конца: сварит это проклятое мыло, а после объявления своего фиаско будет ходить и загадочно улыбаться. Пусть остальные леди думают что хотят!

— Отлично. Теперь кладите масло в кастрюльки и несите сюда, на огонь. Чтобы получить мыло, нужно соединить раствор щелочи и растопленное масло в единую массу. Не забывайте оставить немного для пережира…

Закинув масло в кастрюльку, Кларисса понесла его к огню — распорядитель отбора расщедрился и обеспечил им не обжигающее руки магическое пламя.

Мелли — Кларисса видела — нервничала. Еще бы — она-то как раз была невинна, а, значит, ей предстояло идти на «ритуал соединения». И знать бы еще, с кем. Вдруг ей выпадет Грайси?

Дознавательница представила эту картину и решила, что это проблема Грайси.

— Запомните: щелочь всегда насыпают в воду, а не наоборот! И щелочной раствор всегда заливается в масло, а не наоборот!..

— Взвешиваем масла, воду и щелочь!

— Вливаем щелочь в масло и начинаем взбивать до появления «следа»! Что? Что значит «след»? Это когда масло густеет и смесь становится мыльной массой! Увидите!

Гарденвуд вещал, а леди послушно смешивали, нагревали и взбивали. Недостаточно невинных, в принципе, можно было определить по выражению лиц.