Помощница лорда Хаксли

 – Что-то я не припомню, чтобы в моей библиотеке хранились подобные… экземпляры.

Пауза перед последним словом была такой многозначительной, что я подняла взгляд и уставилась в склоненное ко мне лицо. И пропала. Темные глаза пылали знакомым огнем. Такие близкие губы напоминали о недавних поцелуях. Сурово сдвинутые брови просто вынуждали протянуть руку и разгладить образовавшуюся между ними складку.

– Ну? – все так же вкрадчиво произнес маг, и я очнулась. – Я жду, нера Грей.

– Это книга профессора Эббота, – облизнув пересохшие губы, прошептала в ответ.

– А что она здесь делает?

Взгляд лорда Хаксли потемнел еще сильнее, а дыхание стало тяжелым. И мое – тоже. Я никак не могла сделать вдох, завороженная неожиданной близостью.

– Нера Грей?

– Да?

Мысли путались, и я толком не могла понять, чего добивается лорд Хаксли.

– Вы ответите на мой вопрос?

В голосе мага появилась хрипотца.

– Понимаете, я взяла небольшую подработку. Друг профессора Эббота попросил привести в порядок несколько старинных книг, и я согласилась.

– Сколько? – Напряженно спросил лорд Хаксли.

– Простите?

– Сколько он вам платит?

– Десять гиров за пять книг.

В лице мага что-то дрогнуло. Он отстранился от меня и отошел к окну.

– Значит, я плачу вам недостаточно, – тихо произнес лорд Хаксли, и от его тона мне стало не по себе. – И вы готовы трудиться день и ночь, тратить последние силы, чтобы заработать на несколько гиров больше.

Маг не смотрел на меня. Он явно злился, но я не понимала, почему.

– Лорд Хаксли, простите, наверное, я не должна была приносить в библиотеку посторонние книги. Я больше не буду. Просто не подумала, что это может вас огорчить.

– Огорчить?

Лорд Хаксли повернулся ко мне, и я невольно отшатнулась. Его взгляд полыхал яростью.

– Вы думаете, меня огорчает, что вы принесли сюда чужие книги?

Он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и резко спросил:

– Сколько вам нужно денег?

– Что?

Я растерянно смотрела, как маг достает из кармана портмоне и вытаскивает из него купюры.

– Сто гиров? Пятьсот? Сколько вам нужно, чтобы вы перестали растрачивать свои силы попусту, нера Грей? Вот, возьмите.

Он ткнул мне в руку несколько банкнот.

– И скажите своему… профессору, чтобы больше не смел приносить вам книги на реставрацию. Все ваши таланты хранителя принадлежат мне. Что вы делаете?

Лорд Хаксли нахмурился, глядя, как я кладу деньги на стол и отодвигаю их в сторону.

– Что, не хотите брать?

– Нет. Я их не заработала.

– Прекратите упрямиться, – вспыхнул маг. – Берите, это ничего не значит.

– Для вас, может быть, и не значит, но для меня – очень даже.

Я опустила голову, избегая настойчивого взгляда.

– Хорошо, – после небольшой паузы сказал лорд Хаксли. – Значит, вы считаете это подачкой.