Лорд Системы 23

Поистине, империя, рождённая морем и живущая им!"

"Наш потрёпанный клипер неспешно занимает своё место в нескончаемой веренице судов, ожидающих входа в Мадрид. Я наблюдаю, как с искусственного острова с помощью флажковой сигнализации передают инструкции для нашего корабля.

Шакал лично отдаёт команды, направляя судно к указанному пирсу. Нечто подобное я видел во время своего первого визита в Винланд, но масштаб происходящего несравним. Если поселение викингов напоминало скромную деревушку, то Мадрид поражает воображение размахом настоящего мегаполиса. Несколько раз мы проходим в опасной близости от других судов, чуть не задевая их бортами.

Только теперь я в полной мере осознаю, что без отточенного мастерства управления кораблём проникнуть в столицу Мадрида невозможно — одно неверное движение рулём, и катастрофа неминуема! Любопытно, насколько часто местному правительству приходится решать проблемы с портовыми заторами? Судя по оживлённым беседам матросов, подобные ситуации стали повседневной реальностью для столицы.

Впрочем, нельзя не признать, что схожие трудности возникают и в Спарте, несмотря на сухопутное расположение. Разница лишь в том, что столкнувшиеся телеги с кабанами можно относительно быстро растащить, чего не скажешь о двух массивных баржах, гружённых товарами. В таком случае о простом маневре задним ходом не может быть и речи!

Спустя примерно сорок минут наш клипер благополучно пришвартовывается с помощью портовых рабочих, и мы, наконец, получаем возможность сойти на берег.

— Синдбад, задержись на минуту! — окликает меня Шакал, приближаясь вместе со своим неизменным помощником.

— Что-то случилось, капитан? — интересуюсь я, остановившись.

— До меня дошли сведения о твоём намерении покинуть нашу команду, — произносит он с лёгкой улыбкой, не отрывая от меня внимательного взгляда. Очевидно, Дуб передал ему мои слова о том, что я, вероятнее всего, распрощаюсь с контрабандистами по прибытии в Мадрид.

— Так и есть. Вы хотите переубедить меня? — настороженно уточняю я. Несмотря на то, что контрабандисты, вопреки своей сомнительной репутации, показали себя вполне достойными людьми, мой опыт подсказывает, что первое впечатление часто оказывается обманчивым.

— Никто не собирается препятствовать твоему решению, — успокаивает меня Шакал, заставив невольно выдохнуть с облегчением.

Мне совершенно не хочется привлекать внимание местной стражи, даже имея на руках легальный пропуск. Малейший инцидент может спровоцировать цепь событий, которая вынудит меня скрываться по всему острову.

— Я лишь хочу отметить, что ты проявил себя как смышлёный и несомненно одарённый боец. Такие люди — редкость, и они всегда найдут место в моей команде, — продолжает Шакал.