Лорд Системы 23

Сам капитан Шакал показался мне вполне адекватным и опытным морским волком. Внешне суховатый и слегка сгорбленный мужчина средних лет, он не производил впечатления одного из самых известных контрабандистов. Но как в глазах рядовых матросов, так и на лице его помощника Дуба читалось исключительное уважение, граничащее с благоговением.

Значит, на то есть веские причины."

"Любопытно, что среди матросов я встретил и приятелей того наглеца, который хотел выселить меня из комнаты в таверне. Заметив меня, они всячески старались держаться в стороне. Ну и пусть! Мне лишние проблемы совершенно ни к чему.

Так мы и бороздили морские просторы. Без особых происшествий и приключений. До тех пор, пока на утро четвёртых суток капитан неожиданно не вышел на палубу.

— Нехорошее предчувствие, — различил я его шёпот.

— Дуб, отправь кого-нибудь в «воронье гнездо»! Не нравится мне, как ветер дует!

— Есть, капитан! Синдбад, живо наверх!

— Хорошо, — киваю я и проворно взбираюсь по верёвочной лестнице на самую высокую мачту.

— Ну что там? Видишь что-нибудь⁈ — кричат мне снизу.

— Нет, всё чисто! Только туман справа и слева по борту! — отвечаю я. Действительно, солнце ещё не успело войти в зенит и как следует прогреть воздух, поэтому тут и там клубился туман. В некоторых местах он был настолько плотным, что даже при всём желании ничего не разглядишь.

— Чёрт! Парень, спускайся! Немедленно!!! — раздаётся рёв Шакала. И не успеваю я спросить, в чём дело, как гремит выстрел. Мачту, на вершине которой я нахожусь, срезают цепные ядра.

А в следующее мгновение туман внезапно рассеивается справа и слева от нас, открывая вид на хищные силуэты таких же клипперов, как и наш. Вот только в отличие от судна контрабандистов, их паруса окрашены в кроваво-алый цвет.

— Чёрт возьми! Это Агенты! Все к бою!

— Вот же везение, — рычу я, когда мачта начинает заваливаться набок. — Из всех судов во всём Пятиморье мне довелось попасть именно на то, за которым охотятся местные охотники за головами!

Нет, ну как так-то, а⁈

Глава 4

Агенты. За время нашего путешествия Дуб успел прожужжать мне все уши о них. Агенты — далеко не рядовые наёмники Агентства, а нечто большее.

Того же Бочкарёва, как я теперь понимаю, стоит отнести к обычным наёмным исполнителям, выполняющим разовые поручения Агентства. Точь-в-точь как авантюристы из Гильдии в Спартанском Королевстве — принял заказ, выполнил, получил награду, и на этом ваши пути разошлись.

Агенты же — настоящие цепные псы Агентства. По сути, миниатюрная частная армия, существующая лишь потому, что Совет Мадрида предпочитает закрывать на это глаза.

Формально их создали для «охраны купеческих караванов», но фактически они методично душат конкурентов официальной торговли, прежде всего — контрабандистов.