Лорд Системы 22

— Два конвоя уничтожены неизвестным противником, — негромко произносит Третий, словно взвешивая каждое слово.

— Противник, скорее всего, вполне известен, — морщится Малой. — Готов поспорить, это Пятиморье.

— На чём основано такое предположение? — интересуюсь я.

— Интуиция, — пожимает плечами Малой. — И логика. Кто ещё мог это совершить? Морские чудовища? Так у нас же на флоте служат морские девы! Они отгоняют любую опасную живность от наших судов. Может, разгневанные морские божества? Но мы вроде не совершали ничего такого, что могло бы их прогневить. Остаётся только…

— Пятиморье, — завершаю я мысль. — Если взглянуть под таким углом, только они могли осуществить подобную атаку. Вопрос в другом — как им удалось провернуть такое? Мы ещё не сталкивались с невидимым противником.

— Возможно, какая-то новая система маскировки? — предполагает Майор. — Что-то вроде маскхалата, только для целого фрегата.

— Ну конечно, — фыркает Малой. — Накинули брезент легендарного уровня, и корабль превратился в нечто покруче Летучего Голландца.

— В любом случае, оставлять это без внимания нельзя, — решительно заявляю я. — Приказываю привести весь военно-морской флот в состояние полной боевой готовности. Сомневаюсь, что Пятиморье остановится на достигнутом. Раз они атаковали наши конвои, значит, задумали что-то более серьёзное. Похоже на…

Внезапно двери Генерального Штаба распахиваются, и на пороге застывает запыхавшийся гонец. Лицо его пылает от волнения, грудь вздымается от тяжёлого дыхания. Справившись с одышкой, он выпаливает во весь голос:

— Пятиморье объявило войну!

* * *— ОГОНЬ! — взревел Каспер, и флотилия ответила слаженным грохотом орудий.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Наконец-то Пятиморье получило шанс продемонстрировать свою истинную мощь. Десятки снарядов устремились к Загульному острову, превращая его в ад на земле. Ядра вспахивали почву, превращали дорожное покрытие в мелкую крошку, стирали с лица земли целые здания и прокладывали кровавые просеки там, где ещё мгновение назад стояли спартанцы."

"Осада Загульного острова началась столь стремительно, что застала врасплох даже тех, кто её ожидал.

Ещё до рассвета флотилия заняла позиции вдоль береговой линии, а с первыми лучами солнца разразилась яростной канонадой.

Мадридцы атаковали с размахом, не экономя ни порох, ни ядра. Десятки фрегатов методично перепахивали остров, обращая в руины всё на своём пути. Торговые кварталы пылали, бараки складывались, как карточные домики, портовые склады взлетали в воздух, превращаясь в облака обломков.

Немногочисленные суда, оставшиеся в гавани, мгновенно превратились в плавучие решёта и беспомощно осели на мель.

Только крепость Загульного острова продолжала держаться, огрызаясь смертоносным огнём.