Логика выбора

Словом, началась новая жизнь, и эта жизнь ему нравилась.

В конце недели в приемную Чартера Сона пришла телефонограмма из управления кадров: администратора первой категории приглашали задержаться после работы и принять участие в неформальной встрече высших руководителей. Референты и секретари не смогли ничего пояснить по этому поводу, ему оставалось только отпустить подчиненных и ждать. Через час после того, как все разошлись, за ним зашел худощавый и обычно строгий навоец – инспектор из кадрового управления. Сейчас от его строгости не осталось и следа.

– Прошу, гражданин администратор первой категории, – почтительно произнес он, слегка наклонив голову. – Все уже собрались, мне приказано сопроводить вас…

Задавать вопросы было бессмысленно, и Чартер Сон последовал за таинственным посланцем. Теперь он шел уверенно, длинные коридоры сектора его уже не пугали: отныне он был здесь своим. Сопровождавший чиновник держался на шаг сзади, но периодически выскакивал вперед и распахивал перед ним двери. Строгая охрана вытягивалась по мере их приближения, ни о каких проверках документов уже и речи не было.

Миновав очередной пост, они спустились в цокольный этаж. Окон здесь не было, лампы под высокими потолками испускали мертвенный свет. Сопровождающий указал на обитую звукоизоляцией дверь.

– Вам сюда…

В большой комнате царил полумрак – единственным источником света были свечи, стоящие в двух ветвистых канделябрах перед огромным овальным столом, за которым сидели люди. Обычное зрение позволяло увидеть только белые пятна лиц, будто бы парившие в воздухе. Но Артур Лобов без особого напряжения различил немолодых навойцев в черных мантиях, которые внимательно рассматривали вошедшего, пользуясь тем, что он хорошо освещен. Их было пятнадцать – важные, сановитые, уверенные в себе и в своей власти. Посередине восседал Хорг Тон, который наклонился, чтобы попасть в круг света, позволяя себя узнать."

"– Сообщество высшего руководства приветствует вас, дружище, и поздравляет с тем, что вы заслужили право находиться с нами в этой комнате, – пророкотал он. – Сегодня вы получаете первую гражданскую категорию и вводитесь в число посвященных, вы станете гораздо более информированным, чем все остальные. У вас будут очень широкие полномочия и огромные привилегии. У вас будет власть над народом, разумеется, в рамках, определенных вашим рангом. Вы удостоитесь посещения острова Сайсто, вам будет позволено вдохнуть зеленый дым. Наконец, вы получаете право обращаться к тем, кто уже сидит за этим столом по имени, пренебрегая должностью и категорией. По достоинству оценить преимущества вашего нового положения вы сможете лишь со временем. А теперь…

Хорг Тон посмотрел куда-то в сторону.