Лютая

Все радовались этому так, будто внезапно наступил долгожданный праздник. Правда, долго бездельничать Рвай никому не дал. Едва поняв, что сезон подошел к концу, он собрал совет, остальным приказал потихоньку паковать вещи.

– Куда дальше? – задал он вопрос всем сидящим в кругу.

Все молчали. Никто не знал эту местность и не мог сказать, в какую сторону идти.

Саша посмотрела на каждого, а потом решила высказаться.

– Назад пойти мы не можем, – начала она, привлекая к себе внимание. – Лес перестал быть нам домом. Там опасно. Да и кочевники где-то там. Далеко от реки отходить нельзя. Людям нужна вода. Выбор небольшой – идти дальше вниз по течению.

Все задумчиво покивали.

– Я слышал, там должна быть большая вода, – произнес Борг, пока все размышляли над Сашиными словами.

Александра встрепенулась.

– Большая вода?

– Да, – Борг взглянул на нее. – К нам в племя за солью приходило много людей. Они рассказывали, видели большую воду далеко вниз по течению.

– Насколько далеко? – заинтересовался Рвай.

– Не знаю, – Борг качнул головой. – Они просто сказали – далеко.

Совет погрузился в раздумья. Саша не могла молчать, поэтому заговорила снова.

– Большая вода может быть полезна племени.

– И чем же? – Рвай перевел на нее взгляд.

– Из нее можно добыть соль, – подкинула она приманку. Она надеялась, что большая вода не какое-нибудь пресное озеро. Впрочем, учитывая, что когда-то здесь явно был либо океан, либо море, существовал большой шанс, что вода все-таки соленая.

Люди заинтересовались. Они уже привыкли к пище с солью, поэтому даже самое ароматное, приготовленное с травами мясо казалось довольно безвкусным.

– Ты уверена? – вкрадчиво поинтересовался шаман.

– Нет, – ответила Саша честно. – Вода может оказаться несоленой. Я ведь ее никогда не видела, не могу знать точно. Но такой исход маловероятен.

Александра вдруг подумала, что спустя столько месяцев речь соплеменников (особенно тех, кто чаще всего с ней общается) под ее влиянием изменилась. Многие перестали говорить рублеными фразами, иногда вплетали в свою речь привнесенные ею слова.

– Другого выхода нет, – рассудил Рвай, а потом, чуть подумав, добавил: – Решено. Идем вниз по течению. К большой воде.

Глава 16

Несмотря на то что решение было принято, никто сразу уходить не стал. Сначала место стоянки разобрали и тщательным образом убрали, постаравшись скрыть любые следы.

Кроме того, на очередном обсуждении Рвай выдвинул предложение не идти, а плыть. Река постепенно успокаивалась. Поток воды замедлялся и уменьшался.

– Плоты нужно контролировать, – забеспокоилась Саша. Мало ли что там впереди. Они и так потеряли много людей.

Все согласились с ее словами. Те, кто когда-то давно ходил с Александрой на охоту, показали всем, как можно причалить с помощью длинных шестов.