Сэру Филиппу, с любовью

- Для того, чтобы принести столько еды, сколько поглощает за раз один только Колин, не хватило бы и силы самого Геркулеса!

Усевшись, братья тотчас же принялись за еду.

– Я смотрю, голубки, вы уже успели отлично поладить между собой! - пробасил Энтони с набитым ртом, обращаясь к сестре и Филиппу.

– С чего это ты взял? - Элоиза посмотрела на брата с нескрываемой враждебностью.

– Да с того, что вы уже ссоритесь! Я же говорю, милые бранятся - только тешатся!

– Ну спасибо, ты меня успокоил! - усмехнулся Филипп.

– Моя жена тоже все время меня пилит: и то ей якобы не так, и это не этак. Но я-то знаю, что на самом деле мы без ума друг от друга!

Элоиза снова кинула на брата сердитый взгляд.

– Я уже давно выработал стратегию, как вести себя в подобных случаях, - с видом знатока сообщил Энтони. - Я поступаю по-своему, но обставляю дело так, что ей кажется, будто я послушался ее.

Филипп тайком покосился на Элоизу. Похоже, ей хотелось ответить брату какой-нибудь колкостью, но она сдерживалась, хотя это и стоило ей больших усилий.

– Ты давно здесь? - спросил Энтони у Филиппа.

– Не больше пары минут.

– Да, - словно вдруг вспомнила Элоиза, - должна сказать, что сэр Филипп только что сделал мне предложение.

Филипп вдруг закашлялся, словно чем-то подавился.

– Простите? - переспросил он.

– Вы же сами сказали: “Пожениться мы, разумеется, должны!” - заявила Элоиза.

– Он прав, - проговорил Энтони, пристально глядя на Элоизу, - пожениться вам придется. И к чести сэра Филиппа, должен заметить, что он без колебаний признал это."

"– Кто-нибудь еще будет эти пшеничные лепешки? - спросил Колин. - Нет желающих? Отлично - мне же больше достанется!

Энтони дружески подмигнул Филиппу:

– Не обращай внимания, приятель, она просто злится, что мы все решили за нее. Через пару дней, будь уверен, отойдет!

– Со мной все в порядке! - проворчала Элоиза.

– Выглядишь ты, во всяком случае, неплохо, - подтвердил Энтони.

– Шел бы ты… - огрызнулась она.

– А куда мне идти? - словно бы и не обидевшись, пожал плечами тот. - Я в гостях у Бенедикта! Не так ли, Бенедикт?

Элоиза молчала.

– Тебе, между прочим, письмо! - Энтони протянул Элоизе конверт.

Та взглянула на него и сразу же, как понял Филипп, узнала почерк.

– От мамы, - сказал Энтони, хотя Элоиза и сама уже это поняла.

– Вы хотите прочитать его? - спросил у нее Филипп.

– Не сейчас.

Филиппу было ясно, что она не хочет читать его при братьях.

Он вдруг понял, что ему следует сделать, и быстро поднялся.

– Лорд Бриджертон, - официально обратился Филипп к Энтони, - позвольте мне поговорить с вашей сестрой наедине.

– Ты только что говорил с ней наедине! - пробурчал, не отрываясь от пищи, Колин, но Филипп, проигнорировал его, вновь обращаясь к Энтони:

– Лорд?

– Разумеется, - кивнул тот, - если, конечно, Элоиза сама не против.