Опьяненный любовью

Но никогда не приближалась к нему, даже если могла. Ее отец на своем особом, исторгавшем злобу языке предостерегал дочь, чтобы та держалась подальше от графского сынка.

Обращаясь мыслями в прошлое, Пен понимала, что отец, как и многие другие в имении, не имел в виду Гарри. Он имел в виду графского наследника Уолтера. В то время за Уолтером уже закрепилась репутация бабника. Но Пен, в ту пору еще почти ребенок, не понимала этого.

Поэтому, оказавшись наедине с Гарри в темном, удаленном от людей месте, она была страшно перепугана.

Гарри улыбнулся ей тогда точно так же, как сейчас. Сказал: «Не трусь, сиди тихо, чтобы нас не нашли».

И тем завоевал ее доверие.

– А потом я уговорил тебя участвовать в игре.

– Да.

Правда, она не хотела. Пен вообще была склонна к уединению и по характеру, и из-за влияния отца дичилась, побаивалась шумных игр с мальчишками, но присутствие Гарри придало ей мужества, того самого мужества, которое она с тех пор испытывала в его присутствии.

– Ты знала все самые надежные для игр в прятки места. – Лицо Гарри, его улыбка говорили о том, что он прекрасно помнит время их детства.

Пен все время приходилось скрываться от своего вечно пьяного и злобного родителя. Это был единственный способ выжить, сохранить здравый рассудок и, возможно, даже жизнь. Рука этого человека была тяжелой.

Гарри знал об этом. Однажды он увидел, как отец наотмашь ударил Пен по лицу – ей было тогда примерно столько же, сколько сейчас Гарриет. Гарри был возмущен, разъярен, а папаша Пен лишь посмеивался над ним.

После этого эпизода Пен отыскивала самые невероятные места уединения, особенно их последним летом. Она страшно стыдилась, опасаясь, что Гарри заметит следы побоев у нее на теле. Стремилась проводимое ими вместе время превратить в волшебство, совершенно не похожее на жизнь, которую проживала с отцом.

Гарри рассказывал Гарриет истории их с Пен детства, и девочка жадно вслушивалась в каждое его слово.

Пен отхлебнула пива.

«Нужен мужчина, за которого я могла бы выйти замуж, чтобы у Гарриет был настоящий отец».

Ей только и оставалось, что надеяться на приход нового викария.

Впрочем, просто сидеть и ждать у моря погоды тоже было нелепо. Пен непременно поговорит об этом с Гарри. Гарри – друг герцога. И наверняка сумеет убедить герцога прислать в деревню молодого, доброжелательного и неженатого викария. Ведь Гарри желает Гарриет только хорошего.

Но когда и где обсудить с ним это? Конечно же не здесь и не сейчас. Пен не хотела, чтобы Гарриет слышала их разговор. Да и вообще, ей уже пора возвращаться. Должно быть… Пен взглянула на часы и ужаснулась.

Гарри это заметил."

"– Что случилось, Пен?

– Уже почти три часа. Не думала, что время пролетит так быстро. Мне нужно идти. Я должна еще раз осмотреть растения.