Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Правда, он сильно удивился бы, узнав, что делаю я это в основном ради жен Владыки – не хочу, чтобы они насмехались над моим непрезентабельным видом. Обход далеко не чистых комнат приюта сказался не лучшим образом на моей одежде.

И спешила явиться на ужин я тоже не ради Владыки. Просто одного моего опоздания было достаточно, ни к чему и дальше привлекать к себе особое внимание. Вообще я надеялась, что меня просто отправят восвояси – когда узнают, что я опять успела поужинать.

На этот раз о моем приходе стража дворца была предупреждена, и меня без задержек провели в просторную гостиную. Вот знаете, я, конечно, смелая, но довольно неуютно себя почувствовала под прицелом стольких женских глаз, в которых читался один вопрос: «Ну чего она опять приперлась?»

Только когда меня это смущало? В ответ я растянула губы в насмешливой улыбке, безмолвно заявляя всем своим видом: «Привет, девочки! Не ждали?»

Сказать вслух я ничего не успела: с другой стороны гостиной распахнулись двери и появился Владыка. Словно специально дожидался моего появления! Все, кто сидел, встали и склонили голову перед ним. Мне пришлось тоже."

"– Принцесса Элиссабет, очень рад, что в своем насыщенном делами дне вы выкроили время и не опоздали на ужин, – не преминул уколоть меня он.

И с чего опять ко мне особое внимание? Из-за того, что я, как и он, только что вошла? Или задело, что не понеслась во дворец сразу, стоило ему поинтересоваться, где я пропадаю?

– Вы правы, Владыка, день выдался насыщенным и еще не все дела выполнены, – сдержанно ответила я. – Только сегодня я уже успела поужинать в приюте и не смогу составить всем вам компанию. Но так как мне передали, что вы хотите меня видеть, я пришла.

– Что ж, чего-то подобного я и ожидал, – усмехнулся дракон, и следующие слова меня убили: – Поэтому тоже уже поужинал. И раз нам не надо тратить время на еду, пойдемте поговорим и решим некоторые вопросы в моем кабинете. Дамы, ужинайте сегодня без нас. Всем приятного аппетита! – сказал он женам.

Ха, готова поклясться, что у всех его супружниц аппетит после такого финта ушами напрочь пропал!

Делать нечего. Стараясь держать на лице непроницаемое выражение, я последовала за ним.

– Как прошел ваш день? – завел непринужденную беседу Владыка, когда мы вышли в коридор. Он не выглядел разгневанным, хотя я уже второй раз саботировала приглашение на ужин. А этим своим поступком вообще меня удивил. Или поговорил наконец-то с казначеем и теперь горит желанием поскорее снять пятно со своей репутации?

– Продуктивно.

Дракон бросил на меня взгляд, ожидая продолжения, но я не собиралась с ним делиться подробностями.