Любовь и ненависть в Ровердорме

С Тайлором Бартоном был его спутник – среднего роста, смуглолицый и подвижный мужчина с черными кудрявыми волосами. Тот повернул голову и уставился на нас с подругами.

Мне почему-то показалось, что он глядел прямиком на меня. Но я ни в чем не могла быть уверена – камзол мужчины был расшитый серебристыми нитками, и выглянувшее из-за облака солнце засияло на его одежде так ярко, что у меня зарябило в глазах.

В этот самый момент я подумала, что нашему договору с тетей всего лишь сутки, а я его вот-вот нарушу.

Жизнь только начала понемногу налаживаться, а герцог взял и явился на день рождения моей подруги! Он сейчас к нам подойдет, потому что Азалия Уилсон не сможет его задержать, и тогда не видать ни мне, ни Лиззи обещанного тетей нормального обеспечения!..

– Нэнси, прошу тебя, задержи его! – выдохнула я, подскакивая на ноги.

– Кого задержать?!

– Герцога Кавингтона, кого же еще?! Мне нужно бежать!

– Погоди, но куда? Что с тобой, Мира?! Зачем тебе бежать?!

– Он не должен быть здесь! Он не должен меня увидеть!

– Ты говоришь о Тайлоре Бартоне?

– Да, о нем.

– Но почему?!

Она не понимала. Смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Потому что я заключила соглашение с тетей Азалией. Это все она, Нэнс, а не мой дядя! Это она с нами такое сделала! Но тетя пообещала вернуть нам с Лиззи нормальное обеспечение. Правда, только в том случае, если этим летом не встречусь с герцогом Кавингтоном…

– Но почему?! – вновь выдохнула Нэнси, а Марион пожала плечами.

– Все же ясно, как божий день, – произнесла та. – Потому что Мирина тетка хочет выдать за герцога свою дочь, а рядом с ней у Илейн нет ни единого шанса.

Я покачала головой, потому что ничего не знала насчет чужих и своих шансов. А вот то, что герцог уже миновал тетю Азалию, отодвинув ее в сторону, мне было прекрасно видно. Он и его друг направлялись к нам, но подруги тотчас же встали стеной, загораживая меня от Тайлора Бартона.

Правда, Нэнс негромко поинтересовалась, почему я так уверена в том, что тетя Азалия сдержит свое слово.

Ответа на ее вопрос у меня не было. Мне оставалось лишь проверить, сдержав свое."

"– Не сейчас, Нэнс! – пробормотала я.

Потому что герцог был уже близко, его друг шагал рядом с ним, а за ними семенила леди Азалия с крайне растерянным видом. Мне казалось, что герцог Кавингтон смотрел прямиком на меня, несмотря на то, что меня закрывали две подруги в пышных платьях.

– Беги, Мира! – не поворачивая головы, приказала Нэнс. – Он уже рядом!

– Мы его задержим, – подхватила Марион. – Скажем, что ему показалось и мы здесь были только вдвоем.

– Туда! – Нэнси все же повернула голову, указав мне вглубь сада. – К главным воротам незамеченной тебе не пройти, поэтому беги к задней калитки. Ты должна помнить, где она.

И я побежала.