На грани развода. Любовь против истинной пары

У её массивных дверей меня встречает никто иной как Поль Орлаг! Муж Анаис - невысокий, полноватый мужчина с роскошными седыми усами. Он улыбается мне - как подруге. Которой я вроде бы и являюсь!

- Леди Грейс! Не ждал, что его величество позволит именно вам взглянуть на наши исследования. Но рад, что смогу наконец лично вам их показать.

И кланяется. Я ошеломлённо кланяюсь в ответ - и смотрю на него так, будто мы случайно встретились в пустыне.

- Лорд Поль? Вы говорили, что только курируете новые исследования!

- Ну… грань между кураторством и участием тонка, Грейс. Я перешёл её. А сейчас его величество проницательно понял, что мы с вами хорошие друзья, и попросил о вас позаботиться.

Я подхожу ближе. Беру его протянутую руку - понимая, что всё это значит ровно одно.

- Вы ещё месяц назад знали больше, чем рассказали мне через Анаис, да? - уточняю сухо.

Лихарт и тут меня переиграл: даже мой старый союзник не был откровенен! Поль дарит мне виноватую улыбку, но взгляд его как всегда умён и твёрд.

- Вас это удивляет, учитывая мою работу?

- Нет. Но расстраивает.

- Надеюсь, мы сможем преодолеть это расстройство и работать вместе, - Поль наклоняется к моему плечу и шепчет: - Я по-прежнему ваш друг, Грейс, но его величество волнуется об этих исследованиях больше, чем о чём-либо другом. Вы поймёте, почему. Сегодня я могу быть откровенен.

Я вздыхаю. Но соглашаюсь, что не могу чрезмерно его винить. Он всего лишь не стал рисковать шеей ради меня.

- Насколько всё секретно? - оглядываюсь на гвардейцев, гуляющих по саду.

- Прежде чем мы войдём, вы дадите магическую клятву, что никому не расскажете, что здесь увидите. И будем лучше, если всем знакомым, включая супруга, вы скажете, что его величество назначил вам дополнительные уроки тёмной магии.

Ого! Звучит так, будто им и вправду есть что скрывать. Но с Лотером я ведь уже поделилась новостями - и не жалею.

В остальном я послушно поднимаю правую руку и даю клятву.

- Пожалуйста, прошу. - Поль делает гостеприимный жест, отворив одну из створок. - Идём сразу на третий этаж. Вы захотите увидеть сферу.

И правда: я лишь мельком успеваю оглядеть совершенно обычный первый этаж с холлом. Миную второй, залитый синим светом и разделённый на две большие комнаты. А потом Поль шепчет заклинание, чтобы снять охранные чары, отпирает ещё одну величественную дверь - и я застываю.

Выше в башне нет внутренних стен и перегородок. Всё пространство во много этажей до потолка представляет одну большую трубу. И в этой трубе сияет… жила. Больше всего это похоже именно на жилу драгоценного металла или на сверкающую магией альтеровую руду. Ярко-голубые “корни” тянутся от бледного центра, в котором сияет сфера чистой энергии. Всё это разбавлено “корнями” и звёздами других цветов: от зелёного до фиолетового.