Без права на любовь

Я вытащила сундук из-под стола, распахнула тяжелую крышку и принялась перебирать запасы мастера Райта. Сложив в подол необходимые ингредиенты для зелья, задвинула сундук на место.

Вдруг дверь в гостиную приоткрылась, затем вновь закрылась. Послышались голоса. Слов я не разобрала, но одного из говоривших узнала — это была Эллина.

Не раздумывая, метнулась под диван.

Потом не раз задавалась вопросом: почему решила спрятаться? Что было бы, если бы я так и осталась стоять посреди гостиной?..

В комнату зашла Эллина и какой-то мужчина. Лица посетителя я рассмотреть не смогла, из своего укрытия видела только ноги вошедших.

— Какого черта ты приперся?! — прошипела северянка.

— Элли, ты два дня не выходила на связь. — Голос мужчины мне показался смутно знакомым. — Знаешь ведь, барон не любит ждать. Если ты передумала сотрудничать, так и скажи.

— Да пишу я этот отчет, пишу… Зачем ты лично пришел? Мог же весточку передать, как обычно!

— Предпочитаю живое общение, — усмехнулся незнакомец. — Не волнуйся, нас никто не увидит. Старуха только что на рынок ушла. Девчонка, ты сама говоришь, который день из комнаты не выходит.

«Старуха», вероятно, — это Марта, «девчонка» — я. Что за игру затеяла Эллина? И кто такой этот барон?

— Дур-рак… — беззлобно проворчала Эллина. — Вот наберут любителей на службу, а потом возмущаются, что вся работа наперекосяк.

— Не паникуй, — легкомысленно отозвался посетитель. — Нет ничего странного в том, что сотник стражи решил навестить давнюю знакомую. Никто из слуг этому значения не придаст, а назавтра и вовсе не вспомнит.

Сотник стражи?.. Неужели к нам в гости пожаловал Эрик Локхард? Голос похож… Он! Точно он!

В душу закрались нехорошие подозрения… Но все же я не хотела делать поспешных выводов. Пыталась убедить себя, что Эллина ведет двойную игру.

— Предпочитаю попусту не рисковать. На меня Марта и так из-за этой мелкой дряни косо смотрит.

Вдруг я заметила корень алофея, который лежал на полу рядом с соседним креслом. Видимо, он выпал у меня из рук, когда я залезала под диван. Оставалось надеяться, что, кроме меня, никто корешок не увидит. Страшно представить, что случится, если меня найдут…

— Мелкой дряни? — переспросил собеседник.

— Девки этой, Аланы, — фыркнула северянка. — Не делай вид, что не понял. Вот объясни, чем вас всех эта мерзавка заинтересовала? Даже барон и тот потребовал в письменном виде… подробно и обстоятельно изложить… — Эллина изменила голос, видимо, подражая начальнику, — все, что мне известно о знахарке.

— Не знаю… Она странная."

"— Вот именно, странная! Я говорила Шею и Дэну, что от девчонки одни неприятности.

— В этот раз неприятности своим приятелям обеспечила не Алана, а ты.

— Замолчи!.. — зашипела северянка.