Любовь пирата

Но я слишком стар, чтобы дать счастье такой юной девушке. Вот ее мать может стать хорошей женой. Поразительно, как прекрасно выглядит вдовушка, несмотря на то, что имеет взрослую дочь. Но, может, даже Жоссель посчитает меня стариком!

– Глупости, Мигель. Ты еще хоть куда! – ответил Пьер. – Почему не погостить у меня подольше и не завоевать сердце хорошенькой вдовы?

– Вот как? Пытаешься отделаться от будущей тещи до свадьбы? – засмеялся дон Мигель.

– Свадьбы не будет! – мрачно процедил Пьер.

Беттина, охнув, прижалась к стене и замерла.

– Вы шутите, конечно, или с ума сошли?

– Если бы шутил! – со смесью гнева и сожаления ответил граф. – Вы были в городе и слышали сплетни, которые ходят о Беттине. Когда «Песня ветра» появилась в гавани, а команда начала болтать, Беттину тут же назвали пиратской шлюхой, потому что никто не попытался получить за нее выкуп. Жениться на ней – значит навлечь на себя позор!

– Вы просто глупец, если откажетесь от нее только из-за того, что скажут люди.

– Вы не живете здесь, Мигель, – запротестовал Пьер. – Сен-Мартен – маленький остров, и я не вынесу сплетен по поводу жены. Это вызовет нескончаемые недоразумения.

– Значит, позволите жемчужине выскользнуть из пальцев? Будь я…

– О нет, этого я не допущу, – перебил Пьер. – Просто еще не сообразил, как лучше все проделать.

– Хотите сказать, что намереваетесь сделать ее своей любовницей? – поразился дон Мигель.

– Конечно, вы же первый посчитали бы меня дураком, упусти я ее.

– Но каким образом вы собираетесь проделать это? Насколько я понял, Беттина Верлен смотрит на вас как на будущего мужа. Ее мать тоже ожидает венчания.

– Ну что ж, мать должна уехать, оставив Беттину на мое попечение. Затащить девицу в постель много времени не займет, а потом я объясню, почему нам нельзя пожениться.

– Да вы развратник, Пьер, – засмеялся Бастида. – Подумать только: пользоваться всеми преимуществами брака без брачных уз!

– Поверьте, я не желал этого. Когда-то я хотел, чтобы Беттина стала моей женой, и мог бы сделать ее королевой, если только… если только бы этот негодяй Тристан не превратил ее в шлюху.

– Какая ирония судьбы – один и тот же человек повлиял на нашу жизнь, но никто из нас в глаза его не видел, – вздохнул дон Мигель.

– Так вы и в самом деле не знаете, почему он вас ищет?

– Нет. Я провел много бессонных ночей, пытаясь понять, в чем причина. Как мне сказали, он молодой, светловолосый и чрезвычайно высокий. Сначала я думал, что это мой незаконный сын, о котором мне ничего не известно, но чем больше узнаю о нем, тем менее вероятным это представляется.

– Говорите, он молод?

– А это вас задевает, друг мой? – хмыкнул дон Мигель. – Но какая разница? Сомневаюсь, что он хорошо обращался с Беттиной. Пираты – безжалостное племя.