Любовь - не обязательное условие, или Попаданка решит сама!

Но красота и мода требуют жертв.

Перехватила ручку поудобнее, делая вид, что ощущаю себя не канадским лесорубом с бревном на плече, а прекрасной феей, кокетливо придерживающей кружевную красоту.

— Улыбайся, Анна! — шипела рядом тетушка, которую отправили со мной как дуэнью. — Ты же в королевском парке! Здесь нельзя ходить с таким постным лицом!..

Мачеха после случившегося лечила нагнавший ее нервный срыв и не могла пойти со мной. Хотя я подозревала, что они с отцом просто разругались, и она изображала умирающего лебедя, чтобы он сам пришел мириться. Ну да бог с ними. Вот кого я не желала рядом с собой видеть, так это злосчастную тетушку, стенания которой однажды стали последней каплей, которая повлекла за собой самоубийство Анны. Даже сейчас она не переставала доставать меня своими нравоучениями и понуканиями.

— …В твоем возрасте нужно не постные мины корчить, а улыбаться и завлекать кавалеров! И где это делать, как не в королевском саду?!.

Я терпела, стараясь переключить внимание на действительно красивый и ухоженный парк. Мы как раз вошли в зону фигурных топиариев, и я увидела вдалеке небольшую процессию, в которой вполне мог оказаться интересующий меня принц.

— …Ты же скуксилась, как сушеная брюква! А осанка! Что с твоими плечами?! Хочешь походить на старуху?!

Нет, я терпеливая особа, но то, что несла тетушка, переходило все допустимые пределы и лимиты. Я резко остановилась. Тетушка не сразу это поняла и спустя несколько шагов недоуменно обернулась:

— В чем дело, милочка?

— Уважаемая тетушка, — спокойно произнесла я, холодно глядя ей в глаза, — если я услышу от вас еще хотя бы одно слово оскорблений, понуканий или претензий — вы отправитесь в свою деревню, которую выделил вам на кормление ваш папенька и мой глубокоуважаемый дедушка, быстрее, чем сумеете собрать свои вещи. Я ясно выразилась?

— Что?!. Да как ты смеешь?! — От возмущения ее глаза выкатились, а щеки затряслись, делая ее похожей на бульдога.

— Смею. Вы уже однажды довели меня до самоубийства, и, если бы не счастливый случай и лорд канцлер, который достал меня из-под моста, я бы уже была мертва. И об этом, как я поняла, моим родителям неизвестно…

Тогда воедино собралось много факторов, но именно стенания этой бульдожихи добили бедную Анну. Так что тут я душой не кривила. Понимала это и она, но не привыкла, что девушка могла дать ей отпор, и сейчас неверяще беззвучно открывала и закрывала рот.

— …поэтому держите ваш словесный понос при себе.

«Главное — не захлебнитесь», — добавила мысленно и как ни в чем не бывало улыбнулась и зашагала вперед навстречу делегации, в которой я и в самом деле разглядела принца. И, к сожалению, не только его. Рядом с ним вышагивал и Леонардо ан Альманди, явно пребывавший в ударе и сыпавший шутками.