Подари мне любовь

Она так и не придумала, что скажет ему. Ее мысли были настолько заняты мужем, что она даже забыла о возможной встрече с Рагнаром.

Их отвели в маленькую церковь и оставили наедине.

– Скажи правду, как ему удалось принудить тебя?

Такими были первые слова Рагнара, когда он увидел Эрику и стиснул ее в объятиях так сильно, что девушка едва не задохнулась.

– Думаю, тебе не следовало в этот раз оставлять меня дома одну, – только и ответила Эрика.

Непрошеные слезы жгли веки и в любой момент могли вырваться наружу. Эрика была счастлива видеть Рагнара, поскольку не надеялась, что это когда-нибудь произойдет. Но к радости примешивалось и смущение: что должна лгать, чтобы успокоить брата, чего никогда раньше не делала.

Эрика подвела брата к длинному ряду скамей. Оба сели, и девушка, сжав его руки, заговорила так убежденно, как только могла:

– Меня никто не заставлял.

– Эрика…"

"– Нет, выслушай меня. Я о многом успела подумать, даже о том, что ты хотел видеть в моем муже сильного союзника, а этот человек никогда тебя не предаст. Его зять – знатный лорд и друг саксонского короля, отец – богатый торговец, а дядя – могущественный норвежский ярл. Сам же Селиг командует целой армией воинов-викингов. О брат, ты не мог и надеяться на лучший союз!

– Но даже ради него я не принес бы тебя в жертву!

– Знаю, но не считаю, что пожертвовала собой, Рагнар! Если бы я не захотела стать женой этого человека, клянусь, я бы отказалась!

О Фрейя сладчайшая, почему ее слова звучат так искренне? И почему бы Рагнару не поверить ей, вместо того чтобы смотреть на нее с таким сомнением?

– Терджис рассказал мне все, что случилось. Этот человек похитил тебя, чтобы отомстить.

– Но он и пальцем меня не тронул, и…

Эрика опустила голову, надеясь, что Рагнар заметит ее смущение и не станет допытываться дальше.

– Я… я поняла, что неравнодушна к нему.

– Но почему?

Этот прямой вопрос застал девушку врасплох. Она едва не рассмеялась, хотя не смогла удержаться от улыбки. Женщине и в голову не пришло бы спросить такое!

– А разве ты никогда не видел его? – в свою очередь осведомилась она.

– Видел? – простонал Рагнар. – Да я спас его жалкую жизнь в последней войне!

– Но как такое возможно?! Он сражался на стороне датчан?! – вне себя от справедливого возмущения выговорила Эрика.

– Нет, за саксов, – с презрением пробормотал Рагнар, – в шлеме викингов и сыпал датскими проклятиями! Пойми, как мне было не ошибиться! Даже когда я увидел эту черную гриву, после того как оттащил его в сторону и перевязал раны, все равно не понял, что передо мной враг.