Любовь к драконам обязательна

Цветочек, что ты с собой сделала?!

— Зрение исправила, — вдруг ужасно испугалась я матушкиного гнева.

Мне ни разу не перепадало, но в сестер иногда прилетало книжками, чашками и просто тем, что попадало под руку беснующейся родительницы. И нож сейчас страшно напрягал.

— Ссуду на мага взяла? — сощурила мачеха глаза.

— Контора оплатила, — почти не соврала я, — как особо ценному сотруднику. Повезло, скажи?

— Даже завидна, — странным тоном подтвердила она и заявила: — К слову, тут приходила к тебе одна дама…

— Какая еще дама? — насторожилась я и присела на стул. Вдруг новость окажется сногсшибательной?

К сожалению, не ошиблась.

— Сказала, что она тетка Элрея, Элрая, или как там фамилия этого… который тебя на плече приволок?

— Элрой, — чувствуя, что горло сжимает невидимая рука, кашлянула я.

— Точно! Заявила, мол, не желает тебя видеть рядом с племянником, и оставила чек. На полторы тысячи шиллингов! Представляешь? — Глаза матушки алчно блеснули. Она немедленно полезла в кухонный шкафчик с крупами, вытащила жестяную банку, а оттуда — чек.

— Ты взяла деньги?! — поперхнулась я.

— Не надо было? — растерялась Летиция. — Она ж давала просто так. Даже расписки не попросила недальновидная женщина. Чего отказывать хорошему человеку в желании поделиться сбережениями? Тебя же никто не обязывает этого Элроя бросать, ходи с ним сколько душеньке угодно, а нам как раз денег на трактир не хватает…

— Мама! — вскочила я со стула. — Таннер ди Элрой — мой шеф! Начальник! Руководство! Мне по должности положено ходить с ним! Мне за это жалованье платят! Я его личный стаж… судебный заступник!

— То есть тебе правда, что ли, зрение подправили как ценному сотруднику? — оторопела она.

— Нас могут засудить за мошенничество! Святые угодники, отдай немедленно деньги, их надо вернуть! — Я схватилась за чек и попыталась потянуть, но матушка так крепко сжимала бумажку, будто лишалась последнего шиллинга. — Отдай!

— Ну, может, вернем попозже? — с надеждой заканючила она.

— Нет!

— Забирай, неблагодарное дитя, — сдалась Летиция. — Отбери у семьи последнее!

Не успела я припрятать чек в ридикюль, как с покупками вернулись сестры. Из холла донеслись звуки спора, и я вышла, чтобы встретить непримиримых скандалисток.

— Чего прикупили?

Девушки, державшие в руках шляпные коробки, синхронно оглянулись, и обе остолбенели, не иначе как от радости, что теперь сводная сестра перестанет сослепу сбивать углы.

— Что это? — тихо спросила Арона.

— Ты о чем? — вздрогнула я и провела рукой по волосам, предполагая, что на макушку прицепилась какая-нибудь гадость.