Любовь дракона

 — Князь внимательно посмотрел на Эмбер. — Правильно ли я понимаю, что обряд проведен полностью?

— Да, — кивнула она.

— Тогда мне понадобится несколько капель вашей крови. Пойдемте!

Фон Эйсен подхватил девушку под руку и повел в кабинет, предоставляя остальным самим решать, следовать ли за ними. Зайдя в комнату, он разложил на столе пергамент с планом города.

— Дайте руку! — потребовал князь, доставая ритуальный кинжал.

— Фон Эйсен!

Леманн дернулся вперед, но Конрад с Ричардом удержали его.

— Маркус, все в порядке!

Эмбер сняла перчатку и протянула руку ладонью вверх. Князь крепко сжал ее и на секунду прислонил острый клинок к пальцу. Ровно четыре капли крови упали на пергамент с разных сторон. Темно-алые, они стремительно понеслись друг к другу, каким-то непонятным, слишком извилистым путем. Наконец они замерли, подрагивая, словно лошади после скачки, слились воедино, и тут же пропали, оставив на пергаменте лишь красное пятно где-то внизу карты.

— Господа, — князь кивнул на пятно, протягивая карту Маркусу и стоящему рядом с ним Конраду, — он там.

Не дожидаясь ответа, князь подошел к бару и разлил всем коньяк. Эмбер с виноватой улыбкой покачала головой, предпочитая оставаться полностью трезвой. Тиль лишь пригубила, остальные осушили свои бокалы.

— Рабочие районы? — спросил Маркус, глядя на Конрада.

— Да, там легче затеряться. Мессир?

Ингваз вопросительно посмотрел на князя. Тот кивнул.

— Кон, наши разногласия здесь не важны. Амстел — высший дракон.

— Хорошо. — Конрад перевел взгляд на Леманна. — Мои люди в вашем распоряжении.

— Я с вами, — мрачно отозвался Ричард, игнорируя вопросительный взгляд отца.

Луиза фыркнула:

— Кто бы сомневался! Вернон? Ты тоже едешь? Или составишь нам компанию?

— Не думаю, что там я буду к месту, Лу. Должен же кто-то остаться в арьергарде.

— Поеду я.

Эмбер улыбнулась изумлению присутствующих.

— Мадам, но…

— Маркус, не возражайте, это бесполезно! — Она говорила очень твердо. — Вдруг они решат его перевезти?

— Вы уверены, что выдержите? — Князь с любопытством посмотрел на нее.

Девушка кивнула.

— Да. Он мой муж. — Она прошла к дверям и обернулась, выжидающе смотря на мужчин. — Вы готовы?

Они поехали верхом. Недолго думая, Эмбер вскочила на лошадь по-мужски, и первая выехала со двора. В молочной темноте ночи они неслись по мостовым столицы, точно вестники вечной зимы. Лошади прижимали уши и вытягивали шеи, стремясь вырваться вперед. Никто не думал их сдерживать.

Рабочие кварталы встретили путников грязью и запахом нечистот.

— Конрад, это ваши территории, ведите! — крикнул Леманн, придерживая лошадь, чтобы позволить тому возглавить отряд.

Ингваз лишь кивнул, пришпоривая своего коня. Проехав еще немного, они остановились, повинуясь знаку Конрада.