Любимая пешка короля

– Я решила на днях обновить защитные чары на изумрудном комплекте. Лео обещал помочь.

- Да что ты! – герцогиня та Четта снова попыталась увести карту родонского принца и снова получила по рукам колодой. – Ему же Его Величество не позволяют тратить резерв.

- Он обещал обучить моих ювелиров. Лео вчера, - тут герцогиня Калматская одарила меня взглядом: «Не тебе, милочка, сообщать мне королевские секреты», - сказал, что нашел древний формуляр времен Луидьо Первого, где говорится, как обучить холопов основам ремесленной магии. Ну, которая для простолюдинов, - сообщила она с очень важным видом.

Если бы я не была уверена, что вся эта дребедень является исключительно моим креативом, я бы поверила безоговорочно. И даже теперь некая моя часть сомневалась: а может Лео действительно что-то нашел, а я не в курсе? Так уверенно и в деталях излагала свою версию герцогиня. А еще этот покровительственный тон в отношении Верховного мага… Намекает, что она – одна из любовниц Леонарду? Я-то переживаю, как бы меня  тут лядью за глаза не назвали, а ей – как медаль на грудь? С другой стороны, как-то же должен род восстанавливать магическое могущество, если глава оказался в этом смысле импотентом. Чего мелочиться? Если уж ходить на сторону, то к лучшим осеменителям. Уж не на этом ли держится пресловутый «придворный баланс», о котором так много говорит монаршествующая пара? Так сказать, на «перетрахивании кадров». Герцогиня очень неплохо сохранилась, но мага, которого в очередной раз использовали, как разменную монету, мне было жаль.

Хотя, может, он удовольствие от этого получает. А, может, герцогиня в отношении него вообще свистит художественным свистом, как за минуту до того – про его предложение обучить ювелиров. И ведь не спросишь напрямую: «Вы давеча, тай Леонарду, намекали на серьезные намерения. А как у вас с алиментами на бастардов и заболеваниями, передаваемыми половым путем?»

- Да что ты говоришь?! – Шаловливая ручка в очередной раз совершила набег на разложенную часть колоды, и, воспользовавшись минутой славы собеседницы, та Четта  увела-таки карту Принца. Да с этими аристократами нужно ухо держать востро, рот на замке и деньги – в сберегательной кассе! – Какие они всё-таки красавчики! Кори, помнишь, когда они в последний раз приезжали… Ах, как они танцевали на балу… - та Четта покачала головой в приступе восторженной ностальгии и вздрогнула от стука по дереву.

Я тоже дернулась от неожиданности и повернула голову на звук, в сторону двери. В проеме, приветливо улыбаясь, стоял граф Нарсис Гатье, двоюродный братец герцога та Куасталла. Мой несостоявшийся – на настоящий момент – жених.