Любимая адептка Его величества (СИ)

Вернее, соседское чадо.

— Привет, — ответила дружелюбно.

— Ты Маргарита, верно?

Тот факт, что ребёнку известно моё имя, удивил не слишком. Вспомнились слова горничной Элии о соседях и то, с какой лёгкостью разлетелся слух обо мне. Что даже до королевы-матери дошло.

— Всё верно, — сказала я. — А как твоё имя?

— Марк, — заявил мальчик, шмыгнув носом.

Миг, и он подтёр этот нос рукавом белоснежной рубашки с кружевным манжетом. Потом спросил:

— Что делаешь?

— Отдыхаю, — пожала я плечами.

Марк важно кивнул, потом повернулся боком и легко протиснулся сквозь прутья. Подошёл, огляделся и уточнил, указав на высокую яблоню:

— Ты не против?

— Мм-м… нет.

Судя по всему, ребёнок приходил в сад Сонторов не впервые. То, с какой лёгкостью Марк взобрался на раскидистое дерево, лишь подтвердило эту мысль.

Он лез за яблоками — крупными, красными и даже на вид вкусными.

— Для тебя сорвать? — послышалось из ветвей.

— Сорви.

К моменту, когда Марк вернулся, держа в руках два яблока, моё медитативное состояние испарилось. Я приняла угощение и всё-таки уточнила, ткнув пальцем в сторону соседского дома:

— Ты там живёшь?

— Угу.

Мальчик вгрызся в красный бок, но то, как он это сделал…

— Слушай, а ты чего такой грустный? — не выдержала я. Наблюдать за выражением его лица было невыносимо.

— Да так, — ребёнок снова шмыгнул носом. — Жрец убежал.

Ээ-э…

Очень опасный момент, но я всё-таки спросила:

— А Жрец — это кто?

Оказалось, так зовут кота редкой южной породы. Питомец Марка был склонен к прогулкам на свежем воздухе, его запирали как могли, но Жрец всегда ускользал.

При этом кошак и возвращался всегда! Но…

— Граф Ормун сказал, что, если ещё раз увидит нашего Жреца рядом со своей Фиалкой, открутит ему голову и пришлёт моему отцу по почте. А Ормун такой мерзкий! Ну ты понимаешь.

— Ээ-э… — произнесла уже вслух. — Понимаю? С чего бы? Мы ведь не знакомы.

— С ним может и нет, а с его сестрой — да, — в который раз шмыгнул носом ребёнок. — Баронесса Фитор. Она ещё вылетела от вас вчера, как будто за ней гнались."

"Вздохнув, я вновь пришла к выводу, что здешняя столица почище деревни. Кашлянуть не успеешь, а окружающим уже известно. Слухи разлетаются в момент!

А мальчишка вдруг совсем расклеился, даже зажмурился, явно сдерживая слёзы.

— Не переживай, — сказала я. — Уверена, ничего этот Ормун твоему коту не сделает. Да и с чего ты взял, что Жрец отправился к…

Пока я вспоминала имя кошки, Марк залился слезами. Горючими такими и абсолютно бессильными. Даже надкушенное яблоко выпало из ослабевших пальцев и покатилось по траве.

— Подожди, — я качнулась к нему. — Ну что ты…

3

Пацан взвыл жалобней прежнего.