Любимая адептка Его Величества

Крутые ступени винтовой лестницы уводили вниз, и мне сильно поплохело. Татуировка сразу заворочалась, а в голове мелькнуло нелогичное и нервное – Георг это не одобрит!

Ещё я почему-то огляделась в поисках лысого кота…

– Да не бойся ты, – с нескрываемым раздражением сказала Зора.

Тут мне вспомнились откровения сущности о том, как именно она получает знания, и стало ясно, что простой передачей капсулы не обойтись. Заучка не способна читать сама, ей нужно услышать, уловить чужую интеллектуальную энергию."

"То есть мне придётся озвучить этот шифр для неё. Эх, я-то надеялась, что всё уже позади.

– Давай, Маргарита, – подтолкнула клякса, которая уже сливалась с чернотой.

– Мне нужен источник света, – буркнула я. – Я не рискну без…

По полу неожиданно пошла вибрация, и я очень чётко поняла, что это нетерпение и даже гнев Зоры.

– Не нервируй меня, – шипяще произнесла эта… казалось, что безобидная штука.

– Прости, но без света… – Я не договорила, потому что шею вдруг обожгло.

Первой мыслью стало – атака! Заучка напала на меня, устав ждать, когда шагну в непонятный ход, не сулящий ничего хорошего.

Но стоило пощупать шею и обнаружилось, что всё чуть проще.

– О, нет, – не сдержавшись, простонала я.

Там была толстая цепочка. Дальнейший осмотр показал крупный рубин-подвеску странной огранки. Очутившись в моих пальцах, рубин вдруг вспыхнул, озаряя мир ровным красноватым светом. Поразительное совпадение. На меня перескочил очередной королевский артефакт, и это оказался… фонарь?

– Ну всё? – позвала Заучка нетерпеливо.

Я сглотнула внезапный ком и шагнула к скрытой в колонне лестнице.

В голове вертелись две мысли. Первая – не новая: никогда больше! В смысле, закончу с этой авантюрой, и в другие ни за что не ввязываюсь! Сижу тише, чем мышь под веником. Учусь магии и прилежно выполняю подписанный с Филинией контракт.

Вторая была оптимистичнее: на мне множество защитных артефактов, а значит шансы, что ничего дурного не случится, очень неплохие. В крайнем случае буду уповать на паранойю Георга – король так жаждет взять меня под контроль, что найдёт и под землёй.

Спуск был недолгим, но зловещим. Я запретила себе бояться, но узость хода, темнота и крутые ступени били по нервам ой как.

В конце обнаружилась неожиданно просторная подвальная комната, и при моём появлении в ней вспыхнули сразу несколько светильников. Я увидела пыльные, затянутые паутиной стеллажи, письменный стол со стулом, а прямо посередине странную конструкцию.

Этакий колодец с невысокими бортиками. Внутри содержалось нечто чёрное и желеобразное, словно какая-то смола.

Именно к этому «колодцу» и устремилась Зора. Она с поразительной быстротой пересекла комнату, проползла по бортику и плюхнулась прямо в желеобразную массу.