Люди крепче стен

— У тебя десять минут!

— Забираем дымовые шашки — и мы на месте.

Капитан Зинченко не подкачал: не прошло и десяти минут, как дымовые шашки «ДМ-11», выставленные в ровный ряд, густо задымили. С учетом ветра, дувшего в северо-западном направлении, поначалу сгладили на земле все неровности, потом, поднявшись на высоту второго этажа, укрыли бронетехнику и спрятали мост, а во рву дым залег в несколько слоев, уплотнившись до полной невидимости.

С равелина, лишенного видимости, короткими очередями шла стрельба на ощупь. Все мимо! Ни убитых, ни раненых. Саперы, воспользовавшись дымовой завесой, подкатили к краю рва бочку со взрывчаткой и, запалив фитиль, столкнули вниз.

Воспользовавшись задымлением, саперы стали спешно перекрывать мост плитами. Счет шел на минуты, дымовая завеса скоро рассеется, а немцы уже усиленно обстреливали подходы к мосту минами.

Дым уже рассеялся, когда неожиданно громко заколотил пулемет, срезав двух строителей, работавших на мосту, — одного убило наповал, другого смертельно ранило.

В стороне от моста, спрятавшись за развалившиеся от взрыва строения, деловито гудели двигатели огнеметных танков, ожидавших нового приказа. Связавшись по рации с командиром взвода танков, Прохор разъяснил задачу:

— В равелине остались еще немецкие пулеметчики. Самый нижний уровень равелина — это каменная стена рва. Пулеметчики засели там, просто так их не сковырнешь, может, у вас получится?

— Попробуем, товарищ майор, — услышал Бурмистров глуховатый голос командира взвода огнеметных танков, — но не все в наших силах, слишком низко они сидят, пушка может не опуститься так низко. Все-таки это не пулемет. Но попытаемся!

Четыре огнеметных танка, прибавив скорость, выкатили из руин и, не опасаясь быть подбитыми, выстроились у края рва, откуда продолжалась бесперебойная стрельба, и длинными тонкими стволами принялись высматривать амбразуры.

Майор видел, что стволы огнеметных танков опуститься ниже не способны — нацелены на почерневшие амбразуры второго этажа. Танк с белой маркировкой на башне слегка вздрогнул и выпустил длинную раскаленную струю огненной плазмы. Ударившись в кромку рва, она разлетелась во все стороны красными каплями, столь заметными в сгустившейся ночи, не причинив пулеметным расчетам вреда. Попробовал другой — тоже незадача: струя срикошетила вверх, а затем сошла вниз густым раскаленным дождем. Амбразуры рва находились в мертвой зоне. Более удачную стрельбу показал командирский танк, которому каким-то чудом удалось пальнуть ниже других. Но на пулеметчиков, продолжавших вести бесперебойную стрельбу, это никак не повлияло. Плазма стекала по шероховатому грязному граниту тонкими струйками, но, не достигнув нижнего яруса рва, застывала.