Люди крепче стен

— Разрешите выполнять?

— Пойдешь, когда в сторону моста полетит зеленая ракета. А сейчас заполни баллоны огнемета под самую крышку. На той стороне у тебя будет много работы.

Вокруг позиций невысокие строения. Частный сектор. Каменные здания почернели от пороховой гари, углы обглоданы разрывами. В таких домах не особенно-то и спрячешься, а потому бойцы ютились в подвальных помещениях, которые имелись едва ли не под каждым домом. Через небольшие оконца в подвалах можно наблюдать за передвижениями немцев. Сейчас был тот самый случай. Сильный порыв ветра сорвал с каменных стен дымовые покрывала, и строения предстали в своем неприглядном виде — поломанные, почерневшие будто бы от навалившегося на них горя, порой с обвалившимися стенами, но по-прежнему крепкими, способными выдержать не одну гаубичную атаку.

Подле первого четырехэтажного здания Бурмистров увидел группу немцев с легкими пулеметами и фаустпатронами. Еще через несколько секунд отряд фрицев рассыпался и затаился в развалинах, ожидая очередной артиллерийской пальбы. И фашисты не ошиблись! Артиллерийский снаряд, круша каменные блоки, разорвался именно в том месте, где минуту назад передвигалась группа немцев. Сразу же шарахнуло еще несколько взрывов, но все они в белый свет, как в копеечку, теперь их уже не достать, — попрятались по щелям, как тараканы. Прятаться фрицы научились.

В подвале одного из многоэтажных домов размещался штаб первого штурмового отряда. Снаружи ничего приметного. От дома оставался только скелет, хищно обглоданный разрывами. Вызывающе торчали вертикальные блоки, на которых устойчиво держались межэтажные перекрытия. Стояли лестницы с перилами, ведущие в никуда. Дом держался стойко, как настоящий боец, падать не желал. Сумел выдержать не один массированный удар. Его непоказному героизму следовало отдать должное. Вряд ли кто-нибудь мог подумать, что в подвале дома, от которого остался всего-то обглоданный скелет, может размещаться штаб инженерно-саперного батальона с прекрасным обзором во все стороны.

Из мебели в подвале имелись ящики от крупнокалиберного пулемета. Вполне пригодная вещь, чтобы разместить на них рацию и устроиться самому. Приходилось размещаться в куда более худших условиях. Так что нынешние можно сравнить с комфортабельным отелем. Чаще всего приходилось окапываться в землянках, где крышей над головой служили наспех набросанные бревна, а главным источником света являлась лампа-коптилка, сделанная из стреляной гильзы снаряда 45-мм орудия.

Крутанув ручку телефона, майор Бурмистров приказал:

— Зинченко, добавь дыма! Сейчас мой огнеметчик на ту сторону перебираться будет. Сделай ему прикрытие.

— Сделаем, — с готовностью пообещал командир химического подразделения.