Лишняя. С изъяном

Уставив поднос тарелками с кашей и блинчиками, я двинулась к своему столу, кося глазом на сестру. Она казалась поживее, чем тогда, на дне рождения, улыбалась вполне естественно и не особо молчала, щебеча о чем-то со знакомыми девушками. Я почувствовала легкий укол зависти. Все одного года рождения, они знают друг друга с детства, и пусть, по сведениям лорда Суона, Наирин так и не сблизилась ни с одной из этих девиц до состояния дружбы, все же ей было с кем поговорить о погоде.

Мои же две попытки завести подруг не задались. Про Хилли не хотелось и думать, а Тай… Ей ныне доставались самые прокопченные сковородки. Пусть спасибо скажет, что по кругу не пустили, хотя Лалика предлагала.

Шада, хоть и милая донельзя, на подругу не тянула. Слишком зависима. Скорее младшая сестренка, которую надо оберегать и защищать. Увлекшись сравнением нашего окружения, я не заметила, что еще кое-что изменилось, пока не уткнулась взглядом в иссиня-черную, чуть встрепанную шевелюру.

Мой облюбованный неприметный столик в углу был занят. От неожиданности я даже вздрогнула, чуть не расплескав кофе.

Этого парня я не так давно где-то видела.

Ах да, на балу. Барон нас тогда представил. Ранджит Сумати, неофициальный представитель Релии.

Что ж, беднягу ждут незавидные три года. Как я успела понять, не соответствующих стандарту здесь не любят, а он, хоть и был красив хищной, породистой красотой индуса (миндалевидные глаза, крупный нос с орлиной горбинкой и густые изогнутые брови вразлет), но радикально отличался от местных белокожих блондинов. Короче, выделялся.

Помедлив меньше секунды, я продолжила траекторию и приземлила поднос на свой привычный столик, только спиной к залу. Не самая моя любимая позиция – предпочитаю видеть, что происходит вокруг, но налаживание неофициальных отношений с Релией того стоит.

– Не занято? – уточнила я.

Ранджит недоумевающе глянул на меня, даже осмотрелся на всякий случай – мало ли, еще с кем-то я разговариваю. Нет, больше никто рядом не сидел, зато все притихли, ожидая развития событий.

– Садитесь, конечно, – пожал он плечами.

Я с облегчением опустилась на стул. Ноги после пробежки подрагивали, а организм просил поесть.

– Нас представили на балу, помните? Весной, – все же нашла я в себе силы изобразить светскую беседу.

Подсаживаться к незнакомым мужчинам – верх падения для женщины, пусть даже мы все студенты. Но если мы знакомы официально – это, конечно, не совсем пристойно, но вполне позволительно. На грани приличий, так сказать.

Релиец прищурился, изучая мое лицо.

– Леди Суон? – вспомнил он наконец. – Сочувствую вашей утрате. Лорд Суон был человеком редкостных душевных качеств.

Сразу видно дипломата. Как мило он полулегального руководителя преступности охарактеризовал.