Лишняя. С изъяном

Хиллари, это представитель Релии, Ранджит Сумати.

Принц окинул меня внимательным взглядом.

– Очень приятно, леди Суон. Ваша красота подобна рассветной розе, – произнес он с легким певучим акцентом и склонился над моей рукой, изобразив поцелуй в паре сантиметров от костяшек затянутых в перчатку пальцев, как положено по этикету.

Хоть и иностранец, а неплохо держится.

– Как вам прием? – непринужденно спросил Барон, в то время как я благовоспитанно отступила на полшага назад.

Меня представили, руку облобызали, теперь моя задача, как любой приличной девушки, красиво молчать и не мешать мужчинам общаться.

– Мило. Немного не хватает бархата и позолоты. В Релии принято все украшать куда богаче.

Ничего себе. Я обвела взглядом сияющий белоснежным мрамором зал с тяжелыми бежевыми портьерами, массивными колоннами, хрустальными люстрами на сотни свечей и отполированным до зеркальности паркетом. Если это ему не роскошно, то я срочно хочу в Релию.

– Его Величество король Риона Ластер Первый Махони! – разнесся по залу усиленный магией голос распорядителя бала. – Ее Величество королева Аннора Махони! Ее Высочество принцесса Наирин Махони!

Сердце замерло, а затем застучало с удвоенной силой. После десяти лет разлуки я наконец-то увижу сестру и родителей! Чувства, обуревавшие меня, смешались в какой-то дикий коктейль из предвкушения, презрения, обиды и надежды.

Толпа разошлась, как река перед магом-водником. По проходу, кивая и довольно улыбаясь, шествовала монаршая чета лет под пятьдесят. Как я и помнила, королева разоделась до невозможности, могу поручиться, что на платье посверкивали настоящие камни, а не какие-нибудь пайетки. Ранджиту должно понравиться.

Прическа королевы поражала воображение высотой и сложностью. В очертаниях угадывались паруса и нос корабля, которые изредка призрачно проявлялись иллюзией. То ли королева слабый маг воздуха, то ли одна из фрейлин поддерживает красоту на расстоянии.

Сестра появилась в зале под руку с напыщенным смазливо красивым хлыщом.

– Жених. Герцог Вилей Горман, – пояснил мне шепотом лорд Суон.

Отдельно спутника принцессы не объявили, и он явно был этим сильно недоволен. Насколько я помнила из уроков этикета, объявлять его будут, когда он станет мужем. Как жених, он пока что не дотянул до объявления его персоны одновременно с королевской семьей.

Горман мне не понравился… Ну да не мне с ним жить. Может, он на самом деле душка и балагур, а это постно-самодовольное выражение лица нацепил специально для бала.

Наирин молча стояла и улыбалась.

Молчала и улыбалась, когда отец произносил приветственную речь для гостей.

Молчала и улыбалась, когда жених за столом поднимал тост за именинницу.

Когда танцевала ровно два танца – один с отцом, другой с женихом.