Земля лишних. Трилогия

Траулер с баржей следуют почти до порта Береговой на территории Русской Армии, где мы передаем раненого Джо на баржу и та сдается на милость русских военных властей. Там Джо попадает в госпиталь, а мы выдаем ему с собой сумму, достаточную для того, чтобы, выписавшись, он мог спокойно пережить сезон дождей, а потом добраться до Кадиза, где живет весь экипаж «Ниньи».

Куда пойдет «Нинья» после этого? Шкипер сказал, что вполне способен дойти до любой точки, лежащей по долготе в пределах Форт-Рейгана. А в этих пределах выбор пунктов назначения был уже немалым, но обсуждать это на общем собрании было не обязательно. После этого общее совещание было распущено, и мы остались вдвоем со Смитом.

– Смит, куда предлагаете дальше? – спросил я. – Операция провалена, и нет никаких шансов, что нам удастся передать ракеты получателю. У нас двое пленных, которых заберут в любом порту назначения. Не знаю, как на территории Ордена, но и в Техасе, и в Конфедерации власти отберут их с вероятностью в сто процентов.

– Американские Штаты, – ответил Смит. – В Зион. Там есть порт и ремонтная база, и там фактически территория Ордена. И там же мы можем определить наши дальнейшие действия.

– Я слышал, что в Зионе запрещено ношение оружия. Это верно? – уточнил я.

– Да. Все оружие сдается в арсеналы, которых несколько в черте города.

– Значит, Зион отпадает.

– Почему?

– Смит, мы пока еще лишь временные союзники, – сказал я. – Мы ничего не решили относительно оплаты, мы не решили, куда пойдут остальные ПЗРК. Мы не выпустим оружия из рук, поэтому Зион для нас не подходит. Предлагайте иные места – нейтральную территорию.

– А у вас есть предложения? – спросил он меня.

– Нам подходит любой порт на территории Конфедерации или Техаса.

– Где отберут пленных?

– Да.

Смит задумался. Было видно, что предлагаемые мной условия его не радуют. Ему придется объясняться с Родманом по поводу провала главной операции, затем объяснять, куда опять мы делись. Слишком много объяснений. И за все – ответственность на нем.

– Смит, я не оставляю вам выбора, – не дал я ему долго раздумывать. – Так и скажите Родману. Пусть у него болит голова по этому поводу. Вы пытались сделать все, как вам приказали, но все пошло прахом. Почему – это мы еще успеем выяснить до вечера: главные виновники сидят здесь, на судне. А затем мы вновь расстанемся до момента достижения нового соглашения – вот и все. А впрочем… есть другой способ решить проблемы. Вы идете в Нью-Галвестон, техасский порт с самой лучшей ремонтной базой, ставите там «Нинью» на ремонт. Это займет несколько дней как минимум. Родману сообщите о повреждениях судна, которые не дают технической возможности продолжать плавание. Мол, даже дотуда еле доковыляли.

– И что дальше? – спросил он.