Мой личный ад

Старые привычки не отпускали его. Он так и не научился отключаться в транспорте. В машине всегда следил за дорогой, даже сидя на пассажирском сиденье. В самолете ему мешали разговоры и постоянное предчувствие турбулентности. Ну а в поездах… Даже в комфортном СВ Бену никогда не удавалось поспать. В лучшем случае он пребывал в странных грезах меж сном и явью, где его спутницей была юная Дева, крылатая Валькирия, с огнем в глазах и ветром в волосах. Но в лесу он всегда спал прекрасно. Даже после боя он приходил в палатку и валился на надувной матрас, запросто отключаясь.

Мечты об отдыхе нарушил показавшийся вдали силуэт. Бен узнал бы из тысячи эту горделивую стать и походку. И хотя он был рад встречающей, но все же посчитал это знаком, что поспать ему вряд ли удастся. С каждым шагом его улыбка становилась все шире, а на сердце теплее.

— Откуда такого красивого дяденьку к нам занесло? — проговорила Старшая, едва они поравнялись.

— Гулял неподалеку, дай, думаю, зайду, — усмехнулся Бен.

— А шутить так и не научился, — покачала она головой, подняла руку и погладила Бена по щеке.

— Я тоже скучал по тебе, Стей.

Синхронно сделав по шагу вперед, они наконец обнялись.

— Дай посмотрю на тебя, пропащий мальчишка, — по-матерински заворковала Стейна, обсматривая Бена с головы до ног. — Хорошо выглядишь, возмужал.

— Когда в рационе появляется мясо, мышцы сами растут, — оправдывался Бен.

— Да уж, все лучше, чем твои ужасные пакеты с лапшой. Помню, чуть не стошнило, когда ты первый раз заварил эту гадость у меня на кухне, — рассмеялась она, погружаясь в воспоминания столетней давности.

— Вообще, воняют именно специи, а сама лапша почти безвредна.

— И бесполезна.

— Не скажи.

— Не спорь.

— Простите, леди, вашего недостойного вассала за неподобающую дерзость, — пафосно проговорил Бен, приложив ладонь к сердцу и склонив голову.

— Клоун, — фыркнула Стей, беря его под руку, чтобы продолжить путь вместе. — Расскажи, как добрался? Поспал?

— Самолет, потом сразу в поезд. Не спалось. Спасибо, что забрала мое барахло из ячейки.

— Мелочи, — махнула рукой Старшая, — попроси ты отстроить дворец со всеми удобствами прямо в поле, я бы и то не отказала. Слишком рада, что ты вернулся, дорогой.

— Дворец, говоришь? М-да, кажется, я крупно лоханулся, когда просил об услуге.

Стейна рассмеялась, ласково потрепав его по руке. Отвечая бывшему куратору теплой улыбкой, он вдруг споткнулся и встал как вкопанный.

— Черт, — ругнулся Бен себе под нос. — Я скучал по этому зрелищу.

Они наконец вышли на большую поляну, укрытую со всех сторон лесами. Большая часть территории уже была усыпана палатками, в отдалении слышались гулкие удары топоров, а от кухни долетал запах обеда.