Летучий корабль

Бабкина хромота почти не замечалась — хороший признак…

— Собирай народ, Никитушка, проси подсобить.

— В чем? — Я опустил глаза. — Все кончено, он ушел… Мы не сумели…

— Да ты вверх-то глянь, умник! Нашел время слезы лить… Поднимай народ, Кощей возвращается!

Казалось, кто-то прокручивает назад ленту кинопленки. Летучий корабль, собственной персоной, сделав эффектный круг в поднебесье, приветливо помахивая крылышками, пошел вниз. Как, зачем, почему? Не было времени даже задуматься… Лично я сдуру решил, что это Кощей возвращается мстить нашим снайперам за соленое угощение. Кстати, надеюсь, они догадались перезарядить пищали? Но, как бы то ни было, корабль плавно и неуклонно снижался на двор кожевенной лавки к развалинам того же сарая, откуда и взлетал.

— Граждане лукошкинцы! Вот он, ваш час! От всей души прошу всех желающих оказать нам посильную помощь в задержании особо опасного преступника!

— Мы желаем! Все пойдем! От радость-то… Говори, что делать надобно, сыскной воевода!

Я постучал себя кулаком в грудь, китель хоть выжимай, глянул наверх и продолжил:

— Сейчас эта летающая лодка опустится пониже, и мы должны постараться до краев загрузить ее солью. Вон три телеги, кидайте как получится, пока под тяжестью груза они не совершат вынужденную посадку. Стрельцы поддержат вас прицельным огнем. Но на корабль никому не лезть! Преступника будем брать измором…

Кощей на корме бесновался, как мог. По-моему, он уже исчерпал весь запас и ругательств и заклинаний. Народ ретиво расхватал солидные куски колотой соли размером с кирпич и бросился в атаку. Первым залпом вверх взвилось не менее полутораста килограммов соли! Гражданина Бессмертного просто завалило… Пока он выбирался наружу, воодушевленные мужички понарасхватали почти всю первую телегу. В Кощеевых руках замелькали зеленоватые молнии, видимо, он все-таки рассчитывал хоть кого-нибудь покарать. Но еремеевцы дали жару изо всех стволов! Я никогда не слышал, чтобы человек так вопил… С другой стороны, Кощей Бессмертный все же и не совсем человек. А летучий корабль, слегка коснувшись земли, вновь взмыл в небо. Мы, как дураки, остались внизу…

— Не печалься, Никитушка, помощничков-то не распускай, — поспешила утешить Баба Яга. — Чую я, злодей наш опять сюда же вернется… Чей-то у него в управлении заклинило. Не туда пошло, что ли…

— Туда… — ошарашенно выдавил я — прозрение было слишком неожиданным. — Именно туда, бабуля! Где были мои мозги?! Царь же показывал мне действующую модель — маленький кораблик, летающий по комнате. Круг под потолком — и на то же место! Понимаете?

— Нет, но чую — вернется!

— Естественно, вернется! Ведь он сделан по тем же чертежам, что и уменьшенный образец.