Летучий самозванец

Мне захотелось треснуть нахала по башке и гневно сказать: «Мы еще молодые, просто щенку все, кто старше его на час, кажутся бабушками!»

Но я сдержалась, а Игорь с презрением произнес:

— Клоун, блин! Как был кривляка, так и остался!

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я. — Почему заладил «клоун»?

Игорь громко чихнул:

— Иван Васильевич в цирке служил. Я фотки видел: стоит наш хозяин в клетчатых штанах, к морде нос красный круглый приделан, волосы рыжие. Угарно!

Я с недоверием покосилась на Игоря.

— Жесть, да? — развеселился матрос. — Начнет на меня орать, так я стою и представляю, как его во время представления по морде дубиной лупят. Сразу легче делается.

— Ты ничего не путаешь? — с сомнением спросила я.

— Не, — весело объявил Игорь, — он этого не скрывает, наоборот, гордится тем, что из цирковых. Местные в курсе, наши сначала над ним подсмеивались, погоняло Рыжий ему навесили. Потом посмотрели, сколько он башлей на реке зарабатывает, и ржать перестали, кланяться начали. Работы кругом нет, а у Ивана Васильевича вакансии открываются. Может тебя на сезон нанять, на один рейс взять или чего на берегу изобразить попросит. Какиеникакие денежки. И связи у него чумовые!

— Погоди! Иван Васильевич — коверный?

Игорь не понял последнее слово:

— Клоун, — поправилась я.

— Верно, — подтвердил парень. — В балагане с детства работал, сначала акробатом прыгал. Он до сих пор может на голове стоять. Когда старость подоспела, переквалифицировался в шуты гороховые. А к концу жизни ему расхотелось по городам мотаться, он осел в наших краях, купил теплоход.

Объяснения матроса внесли в мою голову еще большую сумятицу.

— Теплоход не легковой автомобиль, им нельзя научиться управлять за месяц!

— Правильно, — важно кивнул Игорь. — Наша река хитрая, вроде тихая, а коварная.

— Похоже, Иван Васильевич многосторонне одарен, — отметила я, — из циркачей трансформировался в капитаны. Не хочу никого обидеть, я обожаю цирк, но артисты арены подчас малограмотны. Детей принято обучать основам ремесла с младенчества, в семь лет они уже актеры, участвуют в представлениях, переезжают из города в город, меняют за год по десять школ. Ну о каком образовании может идти речь?

— Кто сказал, что Иван Васильевич капитан? — ухмыльнулся Игорь. — Он к штурвалу не приближается. Я говорил: он хозяин. Почувствуйте разницу! Иван Васильевич ведет бизнес, гостям представления устраивает, свой табор в дело пускает, а судном управляет Михаил Андреевич, он никогда никому глаз не мозолит. Иван Васильевич ваще не любит, если команда на глаза клиентам попадается. Нам велено на палубе не маячить. Один Антон с тарелками носится, остальные тишком сидят. Выползают в затишье, как сегодня.