Летучий самозванец

— Зря вы на тетю Риту баллон покатили, — заступился за Некрасову матрос. — Она хорошая, помогла мне сюда устроиться. Иван Васильевич брать меня не хотел, потому что мне еще шестнадцати нет, все говорил: «Учись, Игорек, человек с образованием без куска хлеба не останется!» Но у меня мама больная, работать не может, и брат маленький, ему то колготки, то ботинки, то штаны купи. Спасибо, тетя Рита Ивана Васильевича уломала.

— Ты же не всерьез сейчас сказал про нечистую силу? — хмыкнула я.

Игорь округлил глаза:

— Думаете, я вру? Тетя Рита его видела! Мохнатый, черный, с копытами и рогами!

— Перестань, — отмахнулась я. — Стыдно глупости повторять!

— Иван Васильевич запретил это пассажирам рассказывать! Но я тоже нечисть встретил! Ранорано утром встал и пошел на палубу покурить. Выхожу, а там все в белых перьях! Обозлился я! Кому убиратьто? Гляжу, у перил змея стоит!

Еле сдерживая смех, я перебила рассказчика:

— Пресмыкающиеся ног не имеют.

— Ничего не знаю! — потряс головой матрос. — Видел не какогото смыкающегося, а змеюку. Длинная, лапы тонкие, морда узкая, сверху ухи торчат, сзаду хвостина висит. Она меня тоже приметила, зубы оскалила, в воду плюхнулась и давай вокруг корабля круги нарезать. А потом голос из ниоткуда как завопит: «Болт, болт…» — дальше, простите, материться при вас не хочу, очень уж грубо получится. Змеюка и исчезла!

— Волшебная история, — резюмировала я. — В особенности впечатляет змея на ногах. Вероятно, вы ошиблись, на палубе находился крокодил.

Игорь сунул швабру в ведро.

— Ха! И откуда он в нашей реке? У меня с глазами и ушами без проблем. Ногастая такая змеюка, хвостастая, а звать ее Болт! Тетя Рита права. Сатана в змея превратился, он такие шуточки любит и давно проделывает.

— Дьявол имеет много имен, — вздохнула я. — Эпос народов мира и художественные произведения содержат не один сюжет, в них говорится о Вельзевуле, Мефистофеле, Воланде, но о Болте я не знаю. Ты плохо расслышал имя, вот и получился вонючий сурок.

— Чего? — разинул рот Игорь. — Вонючий сурок?

— Ерунда, — отмахнулась я, — забудь.

Ну не рассказывать же сейчас Игорю историю про то, как меня попросили посидеть с двумя малышами, братьями Минкиными. Их мать, Нюша, наша с Раисой соседка по лестничной клетке, получила из Харькова печальное известие о том, что сгорел дом ее родителей. Нюша прибежала к нам и заплакала:

— Они остались на улице! Теперь надо по чиновникам бегать, погорельцам новое жилье бесплатно положено. Но у мамы с папой сил нет, они люди не скандальные, надо мне ехать. А куда парней девать?

— Оставляй нам, — предложила сердобольная Рая. — У Вилки каникулы, она за пацанами присмотрит.

Нюша расцеловала соседку и на следующее утро притащила двух белокурых крошек.