Лето волонтёра

Сам не знаю, зачем я сюда зашел перед визитом в Гнездо. То ли ностальгия какая-то прорезалась, то ли хотелось верить, что открою дверь, а за ней все как прежде.

Но жизнь так устроена, что как прежде никогда ничего не бывает. Лучше, хуже, но всегда иначе.

Я запрыгнул на прилавок. Посидел в ожидании, глядя на перевернутую ванну и разбитый аквариум. Плюшевая рыбка смотрела на меня восторженными глупыми глазами.

Ну, давай… шредингеровский Продавец. Появляйся из небытия!

Нет, никого не возникало.

– Я этого не хотел, – сказал я негромко. – Меня все устраивало. Это родители переживали, а мне такая жизнь нравилась.

Я помолчал, но ответа, конечно же, не было. В этом преимущество разговора с пустотой.

– Но я же не мог пройти мимо, – продолжил я. – Отпустить девчонку одну в Гнездо, где всех поубивали. Я не мог.

– Да мог ты, мог, – раздалось за спиной.

Я обернулся и увидел Ивана.

Прежний стоял у двери, закутанный во что-то вроде накидки из тонких искрящихся нитей, будто нацепил на себя пучок гирлянд. По нитям пробегали разноцветные огоньки.

– Вот уж не думал, что вы пользуетесь такими технологиями, – сказал я.

– Почему?

– Ну, раньше…

– Раньше не требовалось. – Прежний усмехнулся. – Эта штука экранирует меня от всего.

– Но я вас вижу.

– Потому что я так захотел. Кстати, не называй меня по имени, хорошо? Твои слова могут услышать.

Я подумал и кивнул.

Что ж, если я встретил Инсека, пусть даже клона, стоило ожидать и визита Прежнего.

– Чего хотел жук?

Я даже не сразу понял, что речь об Инсеке. Все-таки они не были насекомыми, несмотря на внешнее сходство.

– Ничего. Видимо, это я просил о встрече, когда был на Чш-чшш-жж.

Иван поморщился:

– Какой чудовищный акцент. Для Инсека твои слова прозвучали бы как «на вращающейся в воде игле».

Я пожал плечами.

– Зачем ты просил о встрече?

– Чтобы отчитаться… – Я подумал. – Нет. Чтобы вспомнить.

– Твой Высший продолжает темнить?

Я глянул на Ивана с любопытством.

– И это знаете?

– Да от тебя несет его присутствием. – Прежний передернул плечами. – Нет, сейчас его нет, но он тебя хорошенько использовал… А ведь я сразу говорил, Максим не так прост. Я всем это говорил!

– Может, знаете и кто он такой?

– Нет, и в этом вся проблема. – Прежний развел руками. – Но он враг Высшему Миланы, значит, нам не враг.

– Все не так просто.

– Просто никогда не бывает. Но ты видишь, я рискнул прийти.

Говоря о риске, он, конечно, был прав. Высший выгнал Прежних с Земли, а Высшие не шутят.

– Хорошо. Что дальше?

– Хочу предложить помощь.

Я пожал плечами.

– Ты же не побрезговал обратиться к Инсекам? А они относятся к людям куда хуже нас.

– Какую помощь?

– В противостоянии Высшему Миланы.

Прежний неторопливо подошел, уселся рядом со мной. Дружелюбно улыбнулся.

– И не спеши, не говори «нет».