Лето волонтёра

Я подумал было, что он колеблется, но смысл от тэни вдруг сработал и подсказал, он в эти секунды готовил свой рассказ. Даже не рассказ – доклад. Ему приходилось докладывать и генералам – когда он сам еще им не был, и министру обороны, и президенту. Он это умел.

– Трое суток назад мы получили подтвержденную информацию о начале исследования корабля Инсека со стороны американцев, китайцев и европейцев, а конкретно – немцев. Европа действовала прокси, через Бельгию, американцы и китайцы самостоятельно. Меня вызвали… я ведь действительно в отставке. Раньше курировал ряд программ, но стал козлом отпущения, когда Высший прижал Прежних.

– Сочувствую, – сказал я.

– Ничего, это в нашей работе неизбежно. Мы действительно знали о существовании Прежних и смысле работы Гнезд, но что мы могли поделать? Вылетел по выслуге лет, и на том спасибо. Так вот, меня вызвали и предложили возглавить неофициальное исследование корабля. Пан или пропал.

Я кивнул.

– Ресурсы у меня были ограничены, в первую очередь человеческие, – продолжал Леонид Владимирович. – Велели действовать полуофициально… в общем, «нас там нет». Я обратился к Лихачеву. Он на самом деле мой старый приятель, когда-то я его прикрыл, помог остаться хотя бы в полиции. Игорек к приказу отнесся без энтузиазма, он считал, что ушли чужие – и слава Богу. Знаете, какое у него было прозвище?

Подумав, я предположил:

– Лихо?"

"– Верно, – усмехнулся старик. – Присказка у него была раньше – «не буди лихо, пока оно тихо». Тут он снова это сказал. Но помочь согласился. Только предложил вначале поговорить с тобой.

– Почему не со мной? – спросила Милана. – То есть не со мной, а с Высшим?

– Чтобы Высший не запретил сразу, – с ноткой удивления ответил Леонид Владимирович. – Игорь сходил, поговорил, отзвонился и сказал, что ты не рекомендуешь… Мы поспорили чуть, но сошлись на том, что идти все равно надо. С матерью этого Гнезда контакт уже был налажен.

Он замолчал, буравя меня взглядом. И я вдруг тоскливо подумал, что не хочу слышать продолжение.

Оно мне не понравится.

– Вчера в полтретьего ночи Лихачев меня разбудил, – продолжал Леонид Владимирович. – В дверь позвонил. Впрочем, мог бы и не звонить, что ему замки и охрана… он пришел с Высшим.

Опаньки!

Я глянул на Милану. Та беспомощно развела руками.

Ну да, конечно.

Если Высший не хотел, чтобы она что-то знала, так она и не запомнит…

– В общем, Высший разбудил Лихачева, притащил ко мне… как я понимаю, они не на такси ехали, а просто перенеслись. – Леонид Владимирович криво усмехнулся, не отрывая от меня напряженного взгляда. – Высший соизволил отдать распоряжения. Одобрил исследование корабля. Предупредил, что на корабле остались системы безопасности.